Я покосился через плечо на другой стеклянный куб и качнул головой. И все-таки две лаборатории для пятерых – слишком жирно. Значит, есть еще киберы, о которых мне неизвестно.
– Что происходит? – донесся из прохода голос капитана.
– Этот, – ближний конвоир указал на меня стволом, – не выполнил команду.
– Врешь, – выдохнул я, стараясь потянуть время. – Скажи спасибо, что оружие не уронил.
– Да я… – Он замахнулся прикладом.
– Отставить! – скомандовал капитан. – Заткнулись оба!
Офицер пристально посмотрел на меня, обвел глазами остальных, будто заподозрил неладное, и приказал конвоирам:
– Следуйте дальше, сейчас вернусь.
Он прошел мимо, нас повели в противоположном направлении. За лабораториями оказался просторный каменный коридор, оборудования в нем не было, только проводов на стенах прибавилось, под потолком тускло мерцали лампы. Я шел следом за Владасом, чувствуя затылком злобный взгляд конвоира, и чуть не воткнулся нейротехнику в спину, когда тот внезапно остановился и выкрикнул что-то нечленораздельное. Сделал шаг в сторону и замер рядом с Кати, застывшей с раскрытым ртом.
Да… Наверное, Владас был прав насчет Метрополиса. Мы стояли на входе в огромный зал, разделенный надвое прозрачной перегородкой, из какого она материала, было не понять: то ли стекло, то ли пластик. В ближней части зала находилось много различных устройств, о назначении которых я мог только догадываться: стрекотали самописцы, шумели вентиляторы в системных блоках серверов, мигали лампочки на панелях, короба с проводами тянулись повсюду и не везде были спрятаны под крышки. За стойкой в центре находился офицер. Он мельком глянул на нас и продолжил вводить на клавиатуре текст, ударяя по клавишам со скоростью опытной машинистки.
Ближняя часть зала чем-то напоминала автоматизированный центр боевого управления, куда стекается информация с поля боя, но в другой части… я глубоко вдохнул, выпустил воздух из легких и уставился на то, что даже во сне не привидится.
Там был осколок чужого мира.
Конструкция за прозрачной перегородкой поражала размерами. Высоченные сферичные своды из светлого камня с серыми прожилками сходились в невидимой взгляду точке, из них на одной высоте друг с другом торчали наклоненные к центру стержни-сверла, определить их количество было невозможно, рябило в глазах. Стержни образовывали перевернутый конус с обрезанным наконечником. В метре под ними на постаменте покоилась черная ребристая полусфера. Бугорки на ее поверхности напоминали застывшие пузыри вскипевшей смолы, словно ту разогрели в невидимой глазу нише и резко охладили в нужный момент.