Насчет жилья Филин сообщил, что в прошлом году неподалеку больше месяца жили охотники, и они для себя небольшой домик поставили. Если он не развалился за зиму, то можно там. Как вариант – есть в версте от Аскул сухая пещера. Ею часто пользуются для ночлега. Прямо у входа родник бьет. Я задал вопрос: нет ли поблизости горы, на верху которой всегда ветер? Демьян ответил, что найдется такая. Это хорошо – будет, где запас Силы пополнять.
Поедем мы завтра спозаранку на Демьяновом «козлике». Если позавчерашними дождями не размыло дорогу, то можно доехать почти до нужного места, не трудя ног. Я попросил Демьяна оставить мне кусок этой самой противозмеиной веревки. Он согласился – за дополнительный рубль. Ладно.
Тут я задал вопрос насчет птицы во дворе: что это такое?
– Оберег это. От ужаса, летящего на крыльях ночи и ядовитого клюва его.
Гм.
– А кирпичи под ним зачем?
– Яйца это такие. Снес он их…
По Демьяну было не понять, то ли шутки у него такие дурные, то ли он всерьез, поэтому я от этой темы ушел.
Демьян закончил со снастями и отправился к машине. Я, закончив с карабином, взялся за короткоствол. Появился Федя и, сев рядом, принялся наблюдать за мной. Потом осмелел и стал задавать вопросы. Отец, будучи в добром расположении духа, иногда дает ему подержать ружье или почистить отдельные детали его. Стрелять ему еще рано. Сделаю-ка я невеликое доброе дело. Надеюсь, Феде за него не достанется. Демьян был где-то в сарае, и его видно не было. Вынул магазин, передернул затвор и дал Феде подержать, потребовав, чтоб он ни в кого живого не целился. А потом позволил нажать на спуск. Ну и показал, как вставляется магазин, как затвор сбрасывается с задержки… Много ли нужно ребенку для полнейшего счастья? Совсем немного: подержать в руках то, что еще не приходилось держать ни ему, ни сверстникам. И мое старое сердце порадовалось, глядя на детское счастье.
Тут долг потребовал посетить будочку на задворках усадьбы. Помыл руки, закончил чистку оружия. Затем сходил к вещам, переобулся в тапочки и занялся чисткой сапог.
За разными делами незаметно подкрался вечер.
Мы поужинали. Хозяин с хозяйкой и детьми еще поиграли в карты перед сном. Я же к картам всегда был равнодушен, поэтому выбрал игру с котом. Пока животное не разбаловалось и не оцарапало. Правда, кот понял гнусность своего поведения и, устыдившись, покарал себя самоизгнанием. Настало время сна.
Все разбрелись по комнатам, а хозяин с фонарем отправился вырубить генератор и спустить с цепи дворовую собаку. Полкан сторожил в сенях. Я уже стал засыпать, как что-то стало тыкаться под руку. Это кот отбыл срок самонаказания и пришел приласкаться. Разбудили меня шаги хозяина в горнице. Я восстал, оделся и вышел поздороваться с хозяином. Встали не только мы, но и все домочадцы. Потом был завтрак из хлеба с копченым салом и топленого молока. Хозяин ел еще молодой чеснок. Мне тоже предложили, но я отказался.