Мне сказали не останавливаться и не верить всему, что я вижу. Итого возможно два варианта действий.
А. Сидеть тут и ждать, пока проход откроется.
Б. Возвращаться в грот с Мелузиной и искать еще одну дорогу.
Я выбрал первый вариант. Сел на нижнюю ступеньку. Карабин поставил рядом, но приготовил кольт и револьвер. Они у меня на коленях в боевой готовности. Подумав, вынул из петли ятаганообразный клинок и положил его рядом на ступеньку.
Но ничего не происходило. Мало-помалу я осознал, что как мне не хочется этого, а шагать по ступенькам вверх придется. Засунул оружие в кобуры, клинок в петлю. Подобрал все свое и побрел наверх. Ступеньки никак не хотели заканчиваться, и даже казалось, что их стало больше. Я шел, останавливался, отдыхал, снова шел. Наконец-то забрезжил слабый свет из отверстия. Я остановился. Послал Астральный Глаз вперед. Осторожно вывел его над краем отверстия. Провел вокруг. Мелузины нет, и вроде никого другого тоже. Точнее, никого нет в нескольких шагах. Создал шарик света и подвесил на минутку слева от головы. Чтоб глаза привыкли к свету – в гроте подсветка есть, а на ступеньках нет. Погасил его и осторожно вышел.
А пещера стала другой. Раза в полтора меньше. И появился выход. И даже обрамленный двумя грубо отесанными в виде колонн камнями. Магическая активность отсутствовала. Подсветка сохранялась.
Я решил, что никуда не пойду сейчас, а отдохну. Занял место, из которого все входы и выходы в зал наблюдались и простреливались, снял ранец, расстегнул жилет. Постелил плащ-палатку и лег. Глянул на часы – стоят. Завел их, но они встали снова через неполную минуту.
Гм. Я что – попал в «карман времени» (кажется, так это называется)? И теперь время здесь не движется, а за пределами пещеры летят года? Читывал я про такое и в балладах, и в серьезных сочинениях по магии. Правда, в серьезных сочинениях эта часть обычно так заумно написана, что понять ее невозможно.
Ладно, «карман» или не «карман», а обед по расписанию. Есть мне не хотелось, но надо было. Достал растопку, пристроил на нее вскрытую банку и кружку для чая. Поскольку вскипятить всю кружку «дров» не хватит, то добавил туда заварку, а воды налил самую малость. Она вскипеть успеет, а потом разбавлю холодной водой. Это не совсем чай в обычном понимании, но не на родной кухне, чтоб все правила соблюдать…
Говядина с морковью разогрелась плохо, но опять же – не в ресторане и не дома. Поел. Затем пришлось осквернить пещеру мусором и еще кое-чем. Ибо некуда деть.
Прощупал колонны на предмет магической активности. Нет ее. Еще меня интересовал свет. Он есть, хоть и очень неяркий, а вот световых отверстий нет, как и магического источника света, откуда идет – тоже непонятно. Вроде как сам камень светится. Что-то мне это напоминает, но вот что?