— Проходи же. Присаживайся. — Мягким грудным голосом предложила Мария, грациозным взмахом изящной руки указывая на большое кожаное кресло, стоящее по другую сторону ее стола. — В ногах правды нет.
Смутившись, я потупил взгляд. Чувствуя нутром ее задорную улыбку, я все так же, не поднимая глаз, пересек кабинет и опустился в кресло. Черная кожа, проминаясь, негромко скрипнула, принимая мое тело в упругие объятия.
— Значит вот какой ты, Максим. — Задумчиво проговорила Мария, тщательно выговаривая мое имя. — Очень приятно с тобой познакомится. Меня зовут Мария.
Я глупо кивнул. Говорить не хотелось — боялся опозориться в ее глазах дрожанием охрипшего голоса.
— Как тебе понравилось у нас? — Поинтересовалась она.
Я неопределенно шевельнул плечами.
— Если честно… — Откашлявшись, смог, наконец, выговорить я. — То… Не то что бы не понравилось, просто я представлял все по-другому.
— Лучше или хуже?
— Не лучше и не хуже… Просто не так.
— Понимаю. — Негромко, с легкой задумчивостью в голосе, произнесла Мария. — И к какому решению это тебя подтолкнуло?
— Ни к какому. — Искренне ответил я, поднимая взгляд выше черной полировки стола. — Неужели я вам настолько нужен, что вы не оставите меня в покое? Только не надо баек об усилении мной ваших противников.
Несколько мгновений мы мерялись взглядами. Тонкие пальчики с безупречным маникюром, задумчиво постукивали по столу, обычным земным карандашом. Наконец Мария едва заметно кивнула.
— Хорошо. Поговорим на чистоту. — Судя по тону, которым это было произнесено, решение об откровенности было принято не сейчас… и даже не пару минут назад. — Мы давно искали человека способного сплотить разрозненный христианский мир. Несколько сотен лет наши эмиссары рыскали по земле в поисках такого человека… По все параметрам этот человек — ты. И полученная по наследству сила далеко не решающий аргумент в этом вопросе.
— А что же?
— Та сила, которую ты получил от своего деда, которую ты называешь огоньком Рода или даром, на самом деле была минимальной. Ее не хватило бы для того, что б заинтересовать четвертый департамент. В лучшем случае третий.
— И меня оставили бы в покое?
Улыбнувшись, Мария ответила как можно мягче.
— Нет. Но борьба за тебя не была бы столь сильной.
— Что же тогда произошло?
— Мы и сами не уверенны… Даже Сам не может дать вразумительный ответ. Пройдя через кристалл твоей души, этот самый огонек очистился от скверны и превратился в пламень.
— Кристалл души? — Усмехнулся я через силу. — Значит, с минуты на минуту появится Сейлор Мун?
Но Мария не приняла шутки. Ее лицо сохраняло предельную серьезность.