— А мне показалось, что твоя мать не такая, — заметила Холли.
Сабрина печально улыбнулась:
— Это сейчас мама расправила крылья, притворяясь, что она тут всем заправляет. Но скоро мой отец…
Молодая женщина не промолвила больше ни слова, но при упоминании герцога по спине Холли пробежал холодок. Она вспомнила о синяке на руке герцогини. Наклонившись вперед, Холли положила ладонь на колено Сабрины.
— Миледи… — начала она.
— Я же сказала тебе, чтобы ты называла меня Сабриной. И не обращай на меня внимания. Тебе нужна лошадь, и я тебе ее дам. Но тебе придется заплатить за это.
Холли обхватила себя руками.
— Назови только цену, — сказала она.
— Мне нужен честный и искренний ответ на один вопрос.
Холли взмахнула рукой в знак согласия, и в глазах Сабрины вспыхнул торжествующий огонек.
— Эта тайная поездка куда-то ранним утром имеет отношение к моему брату?
Холли вздохнула.
— Да, — призналась она.
К ее удивлению, Сабрина ничуть не удивилась и не стала насмехаться над ней.
— Спасибо за то, что сказала правду. Итак, ты была очень добра ко мне на демонстрации лошадей, помогла мне, так что я готова ответить тебе добром на добро.
Что-то в ее голосе насторожило Холли. Она неожиданно для самой себя спросила:
— Почему ты не любишь своего брата?
Ее вопрос вызвал у Сабрины смех.
— Неужели? Понятия не имею. Насколько мне известно, так ведут себя все сестры и братья.
— Нет, Сабрина, это не так, — покачала головой Холли.
— Нет? — Сабрина тряхнула головой, отчего распущенные кудряшки заплясали у нее по спине. — Но так всегда себя ведут все Эшуорты.
Холли охватила печаль. Эта семья настолько странная, что все они даже не понимают, насколько не похожи. Она подумала о своей семье, о тех маленьких размолвках, которые были у нее с сестрами, и о том, как быстро они прощали друг друга, всегда друг друга поддерживали…
— Мне очень жаль тебя, — прошептала она, но Сабрина, кажется, ее не слышала.
Колин бросил несколько самых необходимых вещей в открытый саквояж, стоящий в изножье его кровати. Поездка в Бриарвью начнется раньше, чем он предполагал. Вообще-то он собирался дождаться Королевских скачек и потихоньку ускользнуть из Аскота, когда десятки грумов и тренеров начнут увозить отсюда лошадей.
Однако интуиция подсказывала ему, что действовать следует без промедления. Да, завтрашний отъезд привлечет к нему внимание, поэтому он подвергнет риску интересы не только свои и собственной семьи в Девоншире, но интересы каждого местного жителя, фермера.
Однако промедление приведет еще к большему риску. Мисс Сазерленд и ее вопросы… ее тайные вылазки в конюшню и библиотеку. Могла ли она каким-то образом проникнуть в его тайну?