Джудит и Дэниел продолжали обедать вместе и в последующие дни, вызывая недоумение у коллег, привыкших к тому, что эти двое всегда относились друг к другу с прохладцей.
Даже Энтони Грэг не удержался от шутливого замечания:
— Послушай, Дэниел, не слишком ли рьяно ты взялся опекать Джудит? Не забывай, что она замужем.
— Так я же выполняю твое указание! — напомнил ему тот.
— Да, ты всегда относился ответственно к распоряжениям главного редактора, за что я тебя и ценю. Но в данном случае, пожалуйста, не переусердствуй.
— На тебя не угодишь, — скорчил обиженную гримасу Дэниел. — Сколько лет ты внушал мне, что Джудит — замечательная, добрая, красивая, а теперь, когда я наконец это понял…
— Ты, в самом деле, это понял?!
— Да. Я вовсе не шучу. И готов признать, что прежде недооценивал ее.
— Прямо не знаю, что и сказать, — развел руками Энтони.
— А ничего не надо говорить! — отрезал Дэниел. — Ты же всегда боролся за здоровый микроклимат в редакции. Вот и радуйся теперь небывалому успеху.
Обычно Дэниел сам заходил за Джудит, и затем они шли в знакомый ресторанчик. Но в этот день Джудит, так и не дождавшись его, отправилась обедать одна.
Официант, радушно улыбнувшись ей, указал на свободный столик у окна — излюбленное место Дэниела Форестера, а с недавних пор и ее, Джудит Ланг. «Мы вас ждем», — означал этот жест.
Джудит тоже улыбнулась ему.
— Спасибо, Том. Принесите мне то же, что всегда.
— А мистер Форестер придет позже?
— Не знаю. Его сейчас нет в редакции. Возможно, он сегодня вообще здесь не появится.
Джудит было приятно, что ее принимали как близкую подругу Дэниела. Это несколько скрасило ее одиночество, но все равно на душе было тоскливо.
Она теперь ждала этих обедов, а точнее — общения с Дэниелом, как праздника. И сегодняшний день считала для себя потерянным, прожитым напрасно.
Хоть бы Дэниел успел заехать в редакцию, чтобы можно было взглянуть на него пусть мельком, издали, краешком глаза, подумала Джудит. И в тот же момент увидела его — счастливого, улыбающегося, приветливо машущего ей рукой.
Джудит невольно поднялась ему навстречу и услышала:
— Как я рад, что мне удалось застать тебя здесь!
— Я тоже очень рада тебя видеть!
— Ты посидишь со мной, пока я перекушу?
— Да, разумеется. Если бы я была уверена, что ты придешь, то заказала бы тебе обед. Я даже не знала, что ответить Тому, когда он про тебя спросил.
Том — легок на помине — уже стоял рядом и ждал от Дэниела указаний.
Джудит заказала себе еще чашечку кофе и медленно пила его, пока Дэниел управлялся со своим бифштексом.
— Прости, я не успел тебя предупредить, что могу задержаться, — сказал он, немного утолив голод. — Тони спешно отправил меня на задание.