— Вы уверены, что он был мертв?
— Конечно уверен.
— Наверно, вы неправильно рассчитали дозу яда.
— Это невозможно.
— Что же, по-вашему, произошло? И вы так до сих пор и не объяснили, что случилось с телом.
— Я предлагаю вам успокоиться и дослушать меня до конца.
— Я предлагаю вам, черт побери, продолжать ваши объяснения.
Чань пропустил это мимо ушей, сохранив ровный тон.
— На лице Траппинга вокруг глаз были следы, похожие на ожоги, но какой-то правильной формы, похожие на клейма…
— Клейма?
— Верно.
— На лице?
— Как я уже сказал. Далее, в комнате… стоял какой-то странный запах…
— Запах чего?
— Не знаю. Я плохо разбираюсь в запахах.
— Яда?
— Возможно. Не знаю.
Аспич нахмурился, погрузился в размышления.
— Все это… лишено какого-либо смысла! — рявкнул он. — А что насчет этих ожогов?
— Это вопрос, который я задаю вам.
— Это что еще значит? — удивленно сказал Аспич. — Я понятия не имею.
Несколько мгновений они простояли молча. Казалось, что адъютант-полковник сильно встревожен.
— Мой осмотр был прерван, — продолжил Чань. — Я был опять вынужден пробираться через весь дом, на сей раз спасаясь от преследователей. Мне удалось оторваться от них на пути к каналу.
— Ну хорошо, хорошо. А что было в этих телегах?
— Ящики. А что в ящиках — я не знаю.
— А его сообщники?
— Понятия не имею. Там все были в масках.
— А это… Это вещество — вы не думаете, что это вы убили его?
— Я знаю, что его убил не я.
Аспич кивнул:
— Вам хорошо говорить. Но я-то плачу вам так, как если бы вы его убили. А если он объявится живой и здоровый…
— Не объявится.
Аспич натянуто улыбнулся:
— Тогда за вами будет должок.
Он вытащил из кармана мундира тонкий кожаный бумажник и протянул его Чаню, который сунул его в карман пальто.
— Что дальше? — спросил Чань.
— Ничего. Надеюсь, что на этом все закончилось.
— Но вы знаете, что не закончилось, — буркнул Чань. Аспич ничего не ответил. Чань не отставал: — Почему больше не было никаких известий? Кто еще втянут в это? Вандаарифф? Немцы? Кто-то из трех сотен приглашенных гостей? Вы, полковник, либо знаете ответы на эти вопросы, либо нет. Но кто-то спрятал тело, и вы хотите знать почему. Вы уже зашли слишком далеко — дело нужно довести до конца.
Аспич не шелохнулся.
Чань рассматривал этого человека — упрямого, опасно одержимого гордыней, — и вдруг ему на ум пришли строки из «Персефоны».
Его любовь холодная и злая,
Ни жалости, ни робости не зная,
Рождала только смерть…
— Вы знаете, как меня найти… без лишнего шума, — пробормотал Чань.
Он повернулся и побрел назад в «Ратон марин».
* * *
Три предыдущих дня он провел, планируя заказанное ему убийство Артура Траппинга. Дело представлялось ему довольно простым. Траппинг был человеком честолюбивым, он доводился свояком Генри Ксонку, богатому оружейному магнату. Чтобы получить пост, отвечающий его новому — в связи с супружеством — положению, он на деньги жены купил престижную должность командира Четвертого драгунского полка, но военным он не был, а свои награды приобрел благодаря всего лишь присутствию при двух незначительных сражениях. Истинные подвиги Траппинга ограничивались поглощением неимоверного количества вина и борьбой с дизентерией, из которой он вышел победителем. Когда полк был продвинут на новое почетное место, заместитель Траппинга, многострадальный адъютант-полковник, профессиональный военный, который — если верить ему — не столько пекся о собственном повышении, сколько о том, чтобы очистить место для достойной фигуры, предпринял весьма примечательный шаг — обратился к Кардиналу Чаню.