– Нельзя, Олег, – спокойно сказала Марина. Она все так же смотрела перед собой, не видя ничего, не замечая слез на лице того, кого до сих пор до безумия любила. – Уже ничего нельзя изменить, ничего нельзя поправить.
– Почему? – Ремень наконец поддался, и он тут же взялся за другой, подавив желание схватить девушку за руку, целовать багровые полосы, оставшиеся от пут, и вымаливать прощения.
– Потому что ты – зверь. Ты – мразь. Ты – тварь. Нелюдь!
Второй ремень расстегнулся куда быстрее, третий и четвертый поддались мгновенно. Олег не слышал, что говорит девушка, он не хотел это слышать – и не слышал, первый раз в жизни готовый отдать все и отказаться от всего, лишь бы она простила… Надо ей это сказать!
– Марина, что мне сделать, чтобы ты простила меня? Хочешь, я отдам все, что имею, детским домам и бесплатным больницам? Хочешь, сам построю больницу, бесплатную, оборудованную? Хочешь…
– Я ничего не хочу, кроме одного.
– Чего же? – Даже глухой услышал бы дикую надежду в его голосе. Но не Марина.
– Я хочу, чтобы ты умер. И я тоже. Вот и все, чего я хочу.
– Марина, я люблю тебя…
– Я ненавижу тебя.
Именно этих слов не хватало для того, чтобы Олег наконец осознал: все кончено. Он отшатнулся, как от удара, отступил на шаг, машинально пытаясь сохранить равновесие…
Марина бросилась вперед. Сталь в ее руке тускло блеснула кроваво-красным отсветом. Олег видел, Олег мог успеть увернуться, но он не мог сказать, хотел ли он уворачиваться.
Тень возникла сбоку, тень ударила девушку плечом. Узкий клинок, жадно рвавшийся к сердцу Олега, изменил траекторию, надрезав пиджак, вспоров воротничок рубашки и глубоко взрезал кожу на шее. Только кожу.
Отброшенная могучим ударом Кречета, Марина упала на пол, ударилась затылком, тут же попыталась подняться, но перед глазами все плыло и кружилось.
Не обращая внимания ни на телохранителя, ни на собственную рану, Олег попытался броситься к ней, но Кречет перехватил его за плечи.
– Остановитесь, – негромко сказал он. – Вы ее потеряли. Это конец.
– Нет, не конец! – выкрикнул Олег. – Не конец! Я увезу ее, я уговорю…
Южанин вздохнул. И резко отвесил хозяину пощечину – без замаха, быстро и хлестко.
Взгляд Олега прояснился… вот только отчаяния в нем меньше не стало.
– Я увезу ее, уговорю, она поймет и простит.
– Посмотрите на нее. – Кречет легко развернул молодого человека в сторону силившейся встать Марины. – Она ненавидит вас. Она так сильно вас любит, что ненавидит гораздо сильнее. Она никогда не сможет понять. Она убьет вас при первой же возможности. Она – самый страшный враг, какой только может быть. Она знает все ваши слабости. Нельзя оставлять в живых такого врага. Вообще никогда не оставляйте в живых тех, кто знает ваши слабости.