Наталья посмотрела на меня, как на достойного коллегу.
— Вижу, вы и тут полностью в курсе.
— Вы поговорили с Алексом?
Она вновь расхохоталась — на этот раз не слишком весело.
— Если это можно назвать разговором. Этот тип подошел ко мне и процедил сквозь зубки: «Меня зовут Алекс, и я обещаю уложить тебя в гробик, как и твою коллегу, с розой на груди, если еще раз сюда сунешься. Все ясно?»
Видимо, воспоминания об этом разговоре до сих пор задевали Наталью — она нервно затушила окурок и тут же закурила новую сигарету.
— Представьте себе, в одно мгновение мне все стало ясно, и я поспешила уйти. К счастью, мне почти тут же позвонил редактор и дал задание отправиться на слушание одного старого дела в суде. Так что, по крайней мере, было оправдание для самой себя: я не испугалась, меня просто вызвал редактор!
Можно сказать, на этом наш разговор с Натальей завершился: все полезные сведения от нее я получила и тут же потеряла к беседе всякий интерес. Как и в случае с Натальей, только что рассказанном ею, мне повезло: позвонила старая знакомая, приглашая к себе в гости на пироги. Я вежливо отказалась, но при этом озабоченно посмотрела на часы у себя на запястье.
Наталья все тут же поняла и, улыбнувшись, поднялась.
— Понимаю, что вас ждут великие дела. Ну а я, с вашего позволения, удаляюсь — тем более, вы обещали заплатить за наш кофе. Пока!
Что и требовалось произнести…
Великолепной легкости бытия я успела порадоваться совсем недолго: подойдя к своей «девятке» после свидания в кафе, я облегченно вздохнула, не обнаружив ничего из флоры на капоте. Но радость оказалась кратковременной.
Очередной цветочный сюрприз ожидал меня, когда я подошла к дверям своей квартиры: на коврике у порога лежала красная, с багровым оттенком, не первой свежести роза — извиняюсь, но повторюсь в очередной раз — точно такая же, какая была на груди мертвой Марго.
На какое-то мгновение, несмотря на все самовнушения, сделанные в течение этого дня, я внезапно почувствовала слабость и легкое головокружение. Нет, а все-таки кто подкинул розу — теперь уже к моей двери? Для чего? Чтобы напугать, намекнуть — дескать, и тебя ждет то же, что и Марго…
Эти мысли в очередной раз пронеслись в моей голове. Впрочем, Татьяна Иванова — не паникерша, не жалкий Игорь и не его нервная Инга, меня цветочками не запугать. Я ногой отпихнула розу в сторону мусоропровода и открыла дверь.
Стоило мне войти в прохладный (особенно после раскаленной улицы) полумрак прихожей, как раздался требовательный телефонный звонок. Неприятный эпизод с розой тут же вылетел из головы, и мне сразу подумалось, что звонит Снежная королева, или попросту Виктория — уж слишком звук был громкий и решительный, без тени сомнения в своем праве трезвонить.