Секунд тридцать я колебался, раздираемый противоречивыми чувствами, не зная, как реагировать на такую встречу, но потом сделать выбор помогло тело служанки, с отчаянным визгом вылетевшее из дверного проема и теряющее по пути топор и курицу. Последняя, невзирая на отсутствие мозга и органов зрения, немедленно припустила по улице прочь, стремясь как можно скорее убраться из этого странного места, где буйствуют магические киборги-привратники, отвешивающие людям, которых обязаны охранять, хорошего пинка под зад.
Время замедлилось настолько, что стало видно, как освободившая себе обзор тощая фигура начинает обстреливать меня спрятанными в его маго-механическом теле снарядами. Кстати, за стрелы я их принимал абсолютно зря: когда они вылетели наружу, то стало ясно, конструкт пуляет в тех, кто ему не нравится, несколькими десятками острых тяжелых стальных игл. Впрочем, пробивная сила их была не слишком хороша, во всяком случае, живой артефакт успел прикрыть наше общее тело, сейчас лишенное брони, стеной вздыбившейся под воздействием чар земли, где железяки и завязли.
Снова зазвучал звук гонга, вот только теперь уши терзал не один-единственный гулкий удар, а частый, но от того ничуть не менее тихий перестук, заставляющий всплыть в памяти слово «набат».
– Нарушитель будет уничтожен, – проинформировал окружающих голем, и возведенную волшебством преграду перелетел овальный сверток, сопровождаемый парой тонких струек дыма. Граната! Длины рук не хватало, а потому опасный гостинец пришлось перехватывать щупальцем и тут же отбрасывать обратно. Так и не долетев до какой-нибудь цели, боеприпас взбух облаком густого дыма, породившим далеко не слабую ударную волну, но, к счастью, не сопровождающуюся осколками. Инстинкты и обоняние подсказали убраться подальше от рукотворного облака, медленно оседающего вниз, и, как ни странно, данному маневру никто не препятствовал. Конструкт был занят попытками закрыть распахнувшийся выше всяких разумных пределов рот, очевидно служащий не столько средством коммуникации, сколько своеобразным минометным жерлом, а поддержка к нему так и не пришла. Зато она совершенно неожиданно обнаружилась у меня.
– Ах ты, паразит доисторический! – Служанка, ну или кто она там, все еще была вооружена топором. А еще горела желанием поквитаться с обидевшим ее механизмом. – На! Получай!
Вряд ли особо острое, но уж точно еще прочное щербатое лезвие инструмента с размаху опустилось на макушку волшебного андроида, разбавив звучание гонга сочным лязгом. И отскочило от нее со звоном. Не знаю, на каких принципах и материалах строилась защита механизмов конструкта от внешнего воздействия и была ли у него часть, изображающая голову, важной или одной только бутафорией, но вреда ему нанесено не было. Однако же пытаться превратить женщину в дуршлаг из встроенных орудий голем, вопреки ожиданиям и здравому смыслу, ну или в данном случае скорее машинной логике, не стал.