– Значит, правда, что она сократилась во время событий осени, сильно урезавших количество претендентов на престол, едва ли не наполовину, – задумчиво пробормотал я, переваривая полученную информацию. – Так, ну а вам-то какой прок сообщать мне столь интересные новости?
– Лично мне и моей семье Эрлид никогда не нравился, – позволил себе легкую улыбку некромант. – Плюс мы все-таки являемся не только волшебниками, но и подданными его величества Дэриела Второго, испорченные отношения с которым неизбежно выльются как минимум в лишение занимаемых должностей. А привыкшему к комфорту магу смерти, да еще если он, скажем так, немного нуждается в заемной жизни, тяжело будет устроиться вне системы охраны правопорядка. И на чужбине нас тоже никто не ждет. Конкурентов нигде не любят, знаете ли.
– Угу, – в голове сама собой зародилась крамольная мысль. – И еще если бы сегодня вам в тихом проникновении улыбнулась удача, то из работавших во дворце, а значит, лучше всего знакомых королю сильных чародеев, остался бы только один, и он сам собой бы просился на освободившуюся должность. В глазах же нового главы ковена такая услуга дала бы право потребовать за нее впечатляющей награды. Ну а если два претендента на вакантное место главаря банды, именуемого кругом магом, схватятся между собой, то, как знать, не ослабят ли они друг друга настолько, что новым лидером станет некто третий?
Если раньше вокруг свиты бледнокожего некроманта защитные плетения просто имелись, то сейчас они уплотнились до состояния железобетонной стены, обвешанной бронежилетами, поверх которых, для полного комплекта, еще и полный иконостас прицепили, надеясь на помощь свыше. Их ауры, накачанные энергией под завязку, стали буквально непроницаемы, такой барьер без проблем остановит любое приемлемое количество стрел или удары мечей, рассеет или как минимум ослабит врезавшееся в него заклинание и даже копье рыцаря. Он может остановить и инерцию набравшего ускорение дуэта из благородного воина и коня, движимых единой волей, не будем уточнять чьей, ведь несут парочку исключительно ноги лошади. Вот только есть одна проблема, которая делает успешные случаи выигрыша магических поединков тем, кто использует стратегию от обороны, крайне редкими событиями. Чтобы чары выдержали удар, на их создание придется потратить в два-три раза больше силы, чем будет вложено в атаку. А потому схватки современных магов, если они находятся на приблизительно равном уровне, как правило, скоротечны, словно дуэли шпажистов. Раз, два, три, и готовенького можно уносить. При условии, что пеплом не развеет. А вот если нападающих больше, чем защищающихся, они вполне могут дождаться, пока те устанут колотиться в их щиты, и потом спокойненько добить обессиливших противников.