– Но он ведь стал недоступен после катастрофы с источником и появления чрезвычайно большого количества чудовищ… – начал было возражать Ксен, но тут же себя оборвал: – О чем я?! Если в пещерах та вампирша действительно встретила контролируемого кем-то мутанта, то многое становится понятным! У них там база, а твари и буйствующая аномалия лишь прикрытие ее!
– Угу, – подтвердил его мысли я. – Мне еще во время дороги в город показалось странным то, что такая концентрация и людей и чудовищ имеется в одном месте и друг друга они еще не уничтожили. Как будто их кто-то специально расставил в подобном порядке.
– Точно! – В глазах малолетнего мстителя зажегся огонь предвкушения скорой оплаты по всем счетам. – А бандиты, заполнившие окрестности, несмотря на тварей, вполне могут оказаться каким-нибудь особым подразделением, лишь маскирующимся под разбойников! Понятное дело, не все, только атаманы, имеющие категорический приказ в плен не сдаваться, да и не собирающиеся делать подобное, ведь после их художеств знакомство с палачами будет очень долгим и очень неприятным. Но раз командование у них одно, то лесным татям почти ничего не угрожает! Их просто не направят в опасные районы или, напротив, отведут от нужного места всех чудовищ. Ну, может, парой-другой бунтарей пожертвуют, чтобы более достоверную маскировку создать!
На самом деле такой поворот дела достаточно маловероятен. Если монстров еще можно как-то держать в узде, ну или хотя бы маркировать малозаметными для непосвященных волшебными маячками, позволяющими отслеживать их перемещения и избегать чудовищ, то только тех, кого заставили пройти процедуру мутации целенаправленно и под присмотром специалистов. Вроде амбала, почти прикончившего Отрешку. Вот таких чудовищ магу, обладающему нужными талантами, без особенных проблем получится подчинить, пока они еще слабые после перенесенного испытания, для большинства живых организмов оканчивающегося смертью. Но вот как быть с аномалией, хаотически мечущейся по лесам и создающей новых тварей? Ее перемещение пусть и не совсем случайно, но если кто-то рискнет бегать по вероятным маршрутам, пролегающим вдоль природных энергетических линий, то рано или поздно нарвется на очередное совместное чудо живой природы и дикой магии. Или и вовсе сам попадет в фокус, после чего либо откинет копыта, либо обзаведется большим количеством мускулов, острыми зубами и просто сумасшедшим аппетитом.
Но Ксену, загоревшемуся своей местью, додуматься до этого прямо сейчас вряд ли получится, все-таки возраст у него не тот. И информации про особенности появления на свет подобных монстров будущий артефактор, вряд ли помышляющий изменить семейному ремеслу, мог просто не получить. Или анализировать ее не так внимательно, как бывший слуга охотника на чудовищ, допущенный в свое время к библиотеке хозяина и отчаянно пытающийся нарыть сведения, способные помочь ему не стать в один прекрасный день закуской удачливой твари. Скорее всего, в пещере нас ждет лишь какой-нибудь умелый маг, повторивший путь Отрешки через относительно безопасную часть подземелья и сейчас осторожно перетаскивающий туда же золото, чтобы в дальнейшем вывезти его за пару-тройку заходов. Быть может, он там с компанией авантюристов, играющих роль носильщиков и охранников, все-таки с ручными мутантами путешествовать не очень удобно, слишком уж те приметны и будут вызывать много вопросов, абсолютно лишних в такой ситуации. И нам надо отобрать у него добычу, пока волшебник не перепрятал благородный металл.