Пер заподозрил в облаве каверзу. Впрочем, это была его обязанность как главного техника предвидеть опасности, и он умел их распознавать далеко впереди — или позади? — если верить утверждению оккультистов, что время, на самом деле, течет вспять. Благодаря только проницательности Пера Персонал Станции вовремя унес ноги из этого чумного района, из этого взбесившегося Союза в Южном Полушарии, где они работали в последний раз прежде своего появления здесь, в Большой Империи, и где (не по их вине) началось вдруг массовое самоистребление аборигенов методом особо энергетических молитв… Итог? Район закрыт на двадцать лет на карантин, и только после специальной дезинфекции сможет войти туда Цивилизация со своими намерениями и фирмачами. В качестве профилактики и наказания Персонал был временно отстранен от работы с культурами… А ведь все шло так хорошо, по отработанному плану трехпоколенной ассимиляции аборигенами человека, с сохранением некоторых допустимых и приемлемых для Цивилизации местных обычаев и культур (в гуманитарных целях); этнос, по оценкам экспертов из офиса планирования, не был тупиковым…
— Что это они все вооружились? — подумал вслух Пер.
Йоцхак и Уэлш посмотрели внимательно на своего специалиста. Персонал без дела томился в Домике, отведенном для них неподалеку от Резиденции Министра. Домик был с удобствами, как для гостей правительства. Министр имел слабость брать с собой Персонал даже на короткий отдых в Заповедник, чтобы была возможность срочно говорить с секретарем Большого Конгресса в любое время дня и ночи.
— Странно, что нас не пригласили на облаву, — согласился Йоцхак в тон главному технику. — Это мало походит на охотничий кодекс, иностранцев обычно не допускают к священным действиям, хотя табу лежит именно на участии — посмотреть культ со стороны мало возбраняется, но они даже наблюдать не пригласили! Пожалуй, Пер, как всегда, прав — наши индейцы опять собираются нашкодить…
— Медведя ранили три дня назад, в день приезда Министра в Заповедник, и за это время зверь будто бы успел подрать кухаркину дочку, но кто ранил медведя — неизвестно, и никто еще не видел этой кухаркиной дочки, или хотя бы… слез самой кухарки, — сказал Пер.
— Я чувствую, как по Домику витает мысль пойти последить за облавой тайно, — вмешался в разговор Дермот Уэлш, — и этим лазутчиком, разумеется… быть мне.
— Есть возможность пощадить твою, Уэлш, щепетильность, — сказал ему оператор Йоцхак насмешливо, — я могу снять информацию со спутника, мы будем знать, в каком углу Заповедника бродит зверь с поврежденным эфирным телом, и тебе не придется ползать под деревьями, выслеживая дикарей. Мы просто пойдем туда погулять…