— В самом деле? А я думал, ваш контракт продолжается до первого января будущего года.
Ригли-Белл скорчил гримасу.
— Это верно, — признал он, — но мои директора любезно разрешили мне уменьшить срок на несколько месяцев, а так как я не заступаю на новую должность до начала июля...
— Значит, у вас уже есть новая должность?
— Разумеется.
— Могу я узнать, какая?
— Конечно. Я назначен директором-распорядителем «Пэкерс лимитед». Понимаете, внезапная смерть сэра Питера оставила дела в беспорядочном состоянии, и совет директоров счел разумным нанять опытного специалиста на стороне. Думаю, — скромно добавил Ригли-Белл, — я отвечаю этим требованиям.
— Вы, кажется, вышли из этой истории без потерь, — заметил Маллет.
Риглй-Белл самодовольно ухмыльнулся:
— Дела обернулись лучше, чем я ожидал. А теперь прошу меня извинить, но время идет...
— Надеюсь, на этот раз рыба не утащит вашу наживку, — сказал Маллет, шагнув в сторону, чтобы пропустить его.
— И я надеюсь. Тогда мне здорово не повезло. Полагаю, инспектор, вы тоже рыболов?
— Не совсем, но меня это интересует. Где именно была та рыба, которая оборвала наживку?
— Сейчас покажу. — Ригли-Белл подвел его к берегу. — Вот здесь. — Он указал на место ниже выступа, образованного дорожным углом. — Она появилась между берегом и тем тростником. В таком месте ее нелегко было подцепить. Надеюсь, повезет в следующий раз.
— Думаете, рыба все еще там?
— Должна быть там, — уверенно заявил Ригли-Белл. — Крупная рыба редко меняет место. Готов держать пари, что она все еще там.
— Ваше прошлое пари вы проиграли, не так ли?
— Верно. — С неприятной усмешкой, словно это воспоминание причиняло ему боль, Ригли-Белл повернулся и быстро зашагал прочь.
— Знаете, супер, — сказал Маллет, — я, пожалуй, изменю решение насчет прогулки пешком. Я чувствую, что мне необходима чашка чаю, поэтому поеду с вами. Не знаю, как по-вашему, но мне очень жаль совет директоров «Пэкерс лимитед».
Глава 23
ОФОРМЛЕНИЕ СЦЕНЫ
Рано утром суперинтендент прибыл в «Герб Полуорти». Он нашел Маллета отдыхающим в приемной после завтрака. Закинув ноги на каминную полку, инспектор с трубкой в зубах был поглощен разгадыванием кроссворда. Уайт впервые увидел своего коллегу занятым чем-то, помимо дела, приведшего его в Дидфорд, и на лице суперинтендента достаточно ясно отразились удивление и неодобрение. Однако Маллет нисколько не был обескуражен.
— Доброе утро, — весело поздоровался он. — Видели этот кроссворд?
— Нет, — строго отозвался Уайт. — Меня не интересуют такие вещи.
— Любопытно, что способны выдумать эти ребята, — продолжал инспектор. — Послушайте. «Что Гамлет считал сплошной неразберихой?» Пять букв, начинается на «В». Можете себе представить, что это такое?