Наиболее убедительной представляется версия о постепенной эволюции планов советского командования. Предлагавшиеся в начале октября варианты наступления на восточном берегу Дона были отброшены. Предложенный А. И. Еременко кавалерийский рейд по западному берегу Дона с плацдарма у Клетской также был отброшен как нежизнеспособный. Главная ударная группировка была смещена вверх по Дону, выше Клетской. Был подготовлен новый план, по своему размаху куда более дерзкий, чем все предыдущие. В качестве исходных позиций для контрудара во фланг и тыл 6-й немецкой армии был выбран плацдарм у Серафимовича, позиции по периметру которого занимала 3-я румынская армия. Только вместо кавалерийского корпуса, на который уповал Еременко, главной ударной силой контрнаступления теперь стала танковая армия.
Танковая армия должна была стать той "шпагой", которой можно было ударить по румынской армии, отстоявшей далеко от уязвимых тылов армии Паулюса. Глубина наступления с плацдарма у Серафимовича составляла 120 км с темпом 40 км в сутки. Опыт танковых ударов на такую большую глубину у Красной Армии на тот момент попросту отсутствовал. Но по-настоящему интересное решение было найдено для удара навстречу танковой армии.
Из степей к югу от Сталинграда к Калачу должны были пробиваться только что сформированные подвижные соединения - два механизированных корпуса. В сравнении с танковым корпусом удельный вес мотострелков в механизированном корпусе существенно вырос. Если танковая бригада насчитывала по штату 1 107 человек, то механизированная бригада - 3 707 человек. В танковых бригадах под Сталинградом насчитывалось по факту примерно 70-80 грузовиков, а в механизированных бригадах - 250-350 грузовиков. В итоге почти половину общей численности ударной группировки к югу от Сталинграда составляла мотопехота. Так общая численность всех частей и соединений 57-й армии на 20 ноября 1942 г. составляла 39 400 человек. Из этого числа 20180 человек входило в состав стрелковых частей, а 12 337 человек - 13-го механизированного корпуса. Соответственно численность 51-й армии на 20 ноября 1942 г. составляла 44 446 человек. Из этого числа 15 651 человек насчитывал 4-й механизированный корпус, а 24 026 человек - стрелковые соединения армии. Никогда до этого Красная Армия не использовала в боевых действиях мотопехотный кулак такой численности - почти 30 тыс. человек.
Сегодня нам тяжело даже представить масштаб новизны принятого советским командованием решения. Если попытаться спроецировать его на наше время, то это все равно, что посадить целую дивизию со всем вооружением на вертолеты и перевезти по воздуху через непроходимую местность в тыл противника и снабжать тоже по воздуху. Собственно, если удар в районе Клетской и Серафимовича немцы хотя бы предполагали (пусть и сильно ошиблись с его мощью), то удар из степей к югу от Сталинграда был полной неожиданностью.