Длинный Николай и Авдий отпрянули от стола, а Павел поднялся навстречу Черному Стражу. Он почему-то был уверен, что тот направляется именно к нему. Страж остановился, как будто наткнулся на невидимую преграду. Бесстрастные глаза на узком бледном лице под капюшоном смотрели в упор, словно не замечая ничего окружающего. Павел не чувствовал никакого фона; создавалось впечатление, что Страж не испытывает эмоций.
- Павел Корнилов, - утвердительно и равнодушно произнес Страж, глядя на Павла снизу вверх.
Последние разговоры смолкли. Вся питейка превратилась в единое ухоглазое существо, вслушивающееся и всматривающееся в явление Черного Стража Павлу Корнилову. Павел молча ждал продолжения.
- Возникла необходимость побеседовать.
- Если возникла - давай, побеседуем, - не без вызова отозвался Павел и похлопал по скамье рядом с собой, где недавно сидел Седой Даниил. Пива?
Черный Страж отрицательно покачал головой.
- Предлагаю выйти отсюда и побеседовать в другом месте.
Павел пожал плечами, поставил кружку и выбрался из-за стола. В молчании питейки они направились к двери - поскрипывали доски пола, с легким свистом шуршал плащ - и вышли на улицу, на каменные плиты небольшой площади перед питейкой. Уже почти стемнело, кое-где светились окна, издалека доносилось пение - это пели женщины у ручья.
- Туда. - Черный Страж поднял и тут же опустил руку, словно ему трудно было держать ее на весу. - Там не помешают.
"Кто бы это осмелился тебе помешать?" - подумал Павел и пошел вслед за слугой Создателя Мира на другую сторону площади, где в окружении тополей темнела длинноствольная туша вросшего в землю танка.
Он молча сел на скамью за танком, а Страж остался стоять, почти сливаясь с толстым стволом тополя.
- Чем обязан вниманием? - вспомнив фразу из книги, спросил Павел, пытаясь ироничностью обращения преодолеть неуверенность перед Стражем и непонятно откуда взявшуюся тревогу. Никакого фона по-прежнему не ощущалось, как не ощущалось его, скажем, от того же танка за спиной.
- Необходимо побеседовать, - незамедлительно отозвался Страж, размеренно роняя слова. - Я должен это сделать. У Совета много забот, однако он обязан держать в поле зрения каждого горожанина. Павел Корнилов, тебя это тоже касается.
- А при чем здесь Совет? Ты что, выполняешь поручение Совета?
- Считай, что так, - после некоторой заминки ответил Черный Страж.
Павел хорошо знал функции выборного Совета. Совет занимался всеми хозяйственными делами, Совет заботился о порядке в городе, но чтобы Совет лез в дела каждого горожанина?.. Но чтобы Совет давал поручения Черному Стражнику вести какие-то там беседы?.. Вообще давал поручения - кому? Черному Стражу? Это не укладывалось в голове, такого еще не бывало, по крайней мере, на памяти Павла, но он решил не выпытывать. Вероятно, слуга Создателя Мира знал, что делал.