Рулетка принадлежит к этому же семейству игр, хотя и не является их прямым потомком, поскольку победителя определяют не по тому, какое положение занимает колесо относительно стрелки указателя после остановки вращения. Для этого служит маленький шарик из слоновой кости, попадающий в одно из пронумерованных углублений на самом колесе. Окружность колеса разделена на 37 одинаковых радиальных гнезд (в Америке — на 38). которые попеременно окрашены в черный и красный цвета. В каждом из гнезд в случайном порядке нанесена та или иная цифра в диапазоне от нуля до тридцати семи. Колесо вращается по часовой стрелке внутри неподвижного кольца с внешним бортиком. Шарик, пущенный крупье, движется вдоль кольца в противоположном направлении и при замедлении вращения колеса падает в одно из его гнезд.
Нет точных исторических указаний на происхождение рулетки и подобных игр. основанных на принципе вращающегося диска. Существуют различные теории на этот счет.
Так одна из этих теорий приписывает создание рулетки французскому философу Блезу Паскалю. Хотя нет никаких доказательств этой версии, но якобы он сделал такое открытие во время своего очередного уединения в монастыре. Более вероятно, что кто-то использовал в коммерческих целях приспособление — колесо с шариком — которое использовал Паскаль в своих экспериментах, пытаясь создать вечный двигатель. Сам Паскаль и не думал использовать результаты своих опытов в азартных целях.
Экзотической и интересной версией является предположение о китайских корнях рулетки. В далекие времена в Китае была популярна игра, целью которой являлось расположение 37 фигурок животных в магическом квадрате, состоящем из 666 клеток. Правила этой игры не сохранились. Этой игрой увлекались тибетские монахи, передавшие ее секрет своим французским собратьям — доминиканским монахам. И один из них догадался заменить фигурки номерами от 0 до 36, расположив их по краю вращающегося круга.
Есть еще одна интересная версия, согласно которой рулетка родилась в 1765 году лишь благодаря усилиям французской полиции. Париж во время царствования Людовика XV был наводнен карточными шулерами, доставлявшими стражам порядка немало хлопот. Габриэль де Сартине, один из офицеров полиции, решил «выбить» крапленую колоду из рук мошенников, придумав азартную игру, в которую, по его мнению, жульничать было невозможно. Зато игроки собирались не в подворотне, а в игорных заведениях.
Существует ряд азартных игр. которые можно считать предшественниками современной рулетки, хотя некоторые из них встречаются и в настоящее время. Это хока, буль, пти-штво, чет-нечет.