Я согнал Петровича с колен и вслед за ним выпрыгнул на роскошную густую траву, ничуть не похожую на растительность земных тропических джунглей. Еще одна странность, свидетельствующая в пользу гипотезы о затонувшем материке - почти все острова имели плодородный слой из жирного чернозема, впрочем, достаточно тонкий - сантиметров тридцать. Видимо, верхние слои за последние тысячелетия частично выветрились, частично их смыло в море, но превратиться в царство песка и глины местная суша еще не успела.
Снаружи царила атмосфера нормального рабочего бардака: аспиранты суетились у распахнутого багажного отделения, выволакивая какие-то кофры из гофрированного пластика, свертки, ящики и коробки, и сваливали это все в кучу, возле которой скалой возвышался Валентин. Доцент благодушно щурился, подставив лицо солнышку - его черед настанет часа через два, когда помощники развернут многоконтурную систему мониторинга и начнут поступать первые данные.
Охотники неторопливо курсировали по периметру поляны, пока что с подозрением поглядывая на кусты, но пройдет еще буквально полчаса, и они завалятся на травку в тени катера. Разве что спать не будут, чтобы в случае возникновения опасности - как показывал опыт, чисто гипотетическом - успеть на нее среагировать. Педант-Серега уже копался в мешанине оптоволоконных шлейфов, торчащих из аккуратно извлеченной из пульта панели - видимо, магнитола барахлит, или еще что-то из той же оперы. Если бы было что-то серьезное, фиг бы мы с базы улетели, с его-то характером. Я усмехнулся, представив на его месте Эда - более сюрреалистической картины даже в страшном сне не увидишь. Он бы уже давно разложил легкое каркасное кресло и потягивал бы пиво из жестяной банки, ибо бутылочное не признавал, да еще бы отвлекал от работы Валерку с Робертом. Воображаемая картинка получилась очень живой - развалившийся в кресле Эд с закинутыми на плоскость тощими ногами блаженно щурится на солнышко и почесывает свободной рукой живот. Отогнав соблазнительное видение - сам бы не отказался так позагорать - я отошел от катера на десяток шагов, загерметизировал шлем и активировал баллистический вычислитель, скрутив кукиш на правой руке. Комп ожил, выдав на дисплей с внутренней стороны забрала схему острова, на которой уже были отмечены все участники поисковой партии. Ага, местный GPS работает нормально.
- Петрович, рядом!
Кот перестал гоняться за псевдобабочкой с пестрыми крыльями и дисциплинированно пристроился слева от меня. ППМ перешел в рабочий режим, в углу дисплея развернулась миниатюрная картинка с его камеры. Удостоверившись, что "ле февр" заряжен - на всякий случай я использовал патроны с картечью - я повесил ружье на плечо по-охотничьи, чтобы и не мешало, и можно было быстро изготовить его к стрельбе, и решительно шагнул к ближайшим зарослям. Проникшийся ответственностью момента Петрович слился с травой, и теперь его местоположение можно было вычислить лишь по задранному хвосту. И то, если разглядеть сумеешь.