На следующее утро, объехав торговые точки и лично проконтролировав, как все работает, Сергей помчался в офис, уселся у телефона поудобнее и, достав пухлую и потрепанную записную книжку, принялся названивать друзьям-приятелям. Устав на третьем разговоре, он обозвал себя дураком и, позвонив Наде, предложил ей заняться организацией вечеринки, пообещав уладить дело с помещением, заказать стол и оплатить то, что не покроет складчина.
Все-таки небольшой город – это хорошо. Выскочив на улицу, Сергей нос к носу – и причем совершенно не нарочно – столкнулся с Катериной. Та имела вид еще более замученный, чем по приезде.
– Ты не заболела?
– Я нет – у Насти сопли. Всю ночь толком не спала: нос забит, она капризничает. Температуры вроде нет, но гулять вести боюсь – сыро на улице. Иду в аптеку – хоть капли какие-нибудь купить.
Черт знает почему, но Сергей выпалил:
– Сходи лучше к Клавдии Васильевне.
– А кто это? – Она отвела с лица прядь волос, и внутри у бедного Сереги все сжалось. Вернее, желудок сжался, а кое-что, наоборот, принялось распрямляться. Чувствуя, что пора срочно делать дыхательные упражнения, он быстро назвал адрес и добавил:
– Тетка вредная, но специалист хороший. У моего Славки были аденоиды – жуть – вообще рот не закрывался, уж удалять хотели, хоть радости мало – у него аллергия на кучу лекарств. Так она, можно сказать, выходила пацана травками.
– А сколько она берет?
– Сколько не жалко.
Бросив взгляд на часы и покусав губы, Катерина решила попробовать. Повторила адрес – как разведчик, подумал Сергей. Торопливо попрощалась и побежала за Настей.
Анастасия, которая еще пятнадцать минут назад вопила, что хочет идти гулять, категорически отказалась одеваться и выходить из дома. Катерина, измученная недосыпанием и душевным разладом, пошла на банальный подкуп (до чего обычно не опускалась) – пообещала на обратном пути зайти в магазин и купить что-нибудь. Непедагогичный прием позволил ей одеть дочку и дотащить до нужного дома с минимумом усилий. Правда, посмотрев на ступени, Настя решительно сказала, что ножки у нее устали, и пришлось нести капризницу на руках. У двери Катерина поправила волосы, заново перетянув хвост черной бархатной резинкой, и решительно позвонила.
Клавдия Васильевна с интересом разглядывала стоящую перед ней женщину. На девочку она взглянула мельком – та спряталась за мать, и таращиться на нее – значило напугать еще больше. Катя быстро извинилась, что пришла без звонка – встретила на улице одноклассника, и он посоветовал зайти. Дочка простудилась, а не дома это всегда особенно тяжело…