– Мама!
Катерина вздрогнула и вынырнула из своих грез. Настя устала и хотела домой. Молодая женщина принялась прощаться с хозяйкой, оставила деньги. Та кивнула и уже в прихожей с любопытством спросила:
– Вы нашли свой путь?
Но молодая женщина лишь покачала головой. Вечером позвонила Надька и затарахтела в трубку:
– Слушай, завтра вечером все наши, кто остался в городе, собираются в «Арктуре», это новый ресторан на площади, видела?
– А повод какой?
– Да особо никакого. Почему бы не повидаться? Ты небось опять уедешь скоро, и еще черт-те сколько не встретимся.
– А идея чья?
– Да наша с Серегой. Я ему говорю, вот сидели с Катькой, я ей про наших рассказывала. А он и говорит, давай соберемся, она всех и увидит. Он даже завуча хочет позвать, которая у нас английский вела, помнишь, Елена Степановна? И математичку, она ему здорово помогала, когда наш Сереженька на курсах учился, а потом в институте. Короче, мне некогда, приходи завтра к шести часам, зал заказан на Серегу.
Это был странный вечер. Катерина даже не знала, радоваться ли ей затее одноклассников. С одной стороны, было интересно увидеть бывших учителей и соучеников, но жизнь – штука жестокая. Кто-то не пришел, потому что умер. Этот спился, эта в рейсе – проводницей. Дети в интернате. Катерина оделась просто, она и не брала с собой никаких драгоценностей и вечерних платьев, но все же не могла не заметить, что кое-кто из бывших одноклассниц разглядывает ее с недобрым любопытством, а потом шепотом сообщает что-то на ухо другой сплетнице.
Когда начались танцы, Катерина закружилась по залу с преподавателем физики и химии – бывший отставник, дядька почти не изменился. Он по-военному прямо держал спину и церемонно вел даму по танцплощадке. Музыка кончилась. Катерина, улыбнувшись кавалеру, выскользнула на балкон. В углу тлела красная точка сигареты.
– Кто здесь?
– Это я, Сергей, не бойся.
Катерина молча встала рядом, разглядывая сонный городок, лежавший перед ней. Как здесь тихо все-таки.
– Тебе хорошо дома? – спросил вдруг Сергей.
– Не знаю, – честно ответила женщина. – Пока не могу понять.
– Поживи подольше, глядишь, все и наладится, – сказал Сергей. – Если решишь работать – я помогу, меня в городе знают. Да и вообще… – Он собрался с духом и выпалил: – Я бы очень хотел, чтобы ты осталась.
Почти те же слова, что сказал муж там, на перроне. Катерина молчала, вспоминая зеленые глаза и морщинки на лбу. Как он там?
– Катерина!
Она почувствовала руки мужчины на плечах и очнулась:
– Что, Сережа?
– Ты останешься здесь, со мной?
– С тобой? Но… – Только теперь молодая женщина разглядела лицо одноклассника: раздутые ноздри, голодные глаза. Боже, неужели это все та же детская влюбленность, да быть того не может! Но Сергей тянул ее к себе, и Катерина уперлась ладонями ему в грудь, преодолевая возникшее вдруг чувство тошноты: от запаха табака ли, от стресса. – Отпусти меня! Сергей! – Горячее дыхание обожгло ее щеку, и мужчина принялся осыпать Катерину поцелуями: шею, плечи, щеки.