– Все, больше не могу, – пробормотала Танька и, подхватив упиравшегося и издававшего возмущенные вопли Чапая, двинулась домой.
Ирма, нагруженная сумками, шла следом.
Когда они вернулись домой, Василий неожиданно замолчал, позволил вымыть себе руки, сел за стол и, стукнув кулаком, сказал:
– Мать, кусать давай!
– Сейчас-сейчас…
Татьяна быстренько разогрела суп, потом робко предложила:
– Давай мама тебя покормит.
– Неть, – решительно сказал молодой человек, – Вася сам.
Женщины в почтительном молчании наблюдали, как Василий ест суп. Только тут Ирма поняла, почему подруга налила малышу полную тарелку. В рот попала от силы половина. Остальное ровным слоем распределилось по рубашке и штанам. Потом Татьяна отволокла уставшего и осоловевшего, но все еще вяло сопротивляющегося Ваську в детскую. Переодела и уложила спать. Вернувшись, она села и грустно сказала:
– Сейчас, минуточку посижу и сделаю нам с тобой поесть.
– Я сделаю, ты отдохни.
Подруга посопротивлялась, но больше для вида. Следуя ее указаниям, Ирма быстренько приготовила салат и рыбу в пароварке – Татьяна сидела на диете. Они поели, и только тут Ирма рискнула рассказать, что в ее жизни грядут перемены.
– Просто не знаю, что на меня нашло, – говорила она, ломая руки, – а вдруг я не найду работу? Да и что я умею? В школу можно бы – у меня диплом с правом преподавания…
– Не смеши меня! Да тебя в школе съедят! Нынче детки, знаешь, – о-го-го! Да и платят там мало, особенно если стажа нет. Черт, даже не знаю, что тебе посоветовать… Обзвони наших девчонок, может, что и найдется… Только не торопись возвращаться на кафедру! Оттуда уже не выберешься. Это как болото. Ну что ты головой мотаешь? Старики одни – даже улыбнуться некому. Наука – это хорошо, но у женщины должна быть личная жизнь. Кстати, приходи в эту субботу – у нас гости будут. Ваську бабушка обещала взять на денек, так что приезжай пораньше – оторвемся!
Потом Татьяна потащила ее к шкафу.
– Знаешь, даже если я всю оставшуюся жизнь буду есть одну траву, все равно уже не дохудею до сорок шестого. Да и муж, ты не поверишь, выдал тут недавно. Материнство, говорит, тебе пошло на пользу. Ты так расцвела. Так что придется цвести дальше. Забирай это барахло. И ради бога, помни, что говорила твоя тетушка, царство ей небесное… Она всегда хотела, чтобы ты жила как человек, чтобы у тебя была семья. Ладно, ладно, не дергайся. Ну все-таки ты же женщина!
Уже поздно вечером Ирма рискнула позвонить второй самой близкой подруге – Маринке. Та тоже ваяла диссертацию, правда на другой кафедре. Марина отступничества Ирмы не одобрила: