История Авиации. Спецвыпуск 1 (Журнал «История авиации») - страница 134
В последующие дни японцы действовали одиночными экипажами, но эти «булавочные уколы» ни в коей мере не влияли на наращивание союзного потенциала, и в начале марта вновь начались традиционные налеты крупных групп бомбардировщиков, прикрытых истребителями.
Уже 2-го числа сирены воздушной тревоги прозвучавшие над Кумали возвестили о приближении самолетов противника. К городу приближались 15 G4M2 из состава 753-й авиагруппы, эскортируемые 21 А6М2 из 202-й авиагруппы, пилотам которых предстояло встретиться с новым противником. На перехват взмыли 26 «Спитфайров»\/С, возглавленные командиром 54-й эскадрильи винг-коммандером Калдвеллом по кличке «Killer». К этому времени на его счету уже было 22 победы, в числе которых были и три немецких аса из состава JG27, сбитые Калдвеллом в боях над Северной Африкой. В завязавшемся бою японцы потеряли два «Зеро» сбитыми, а еще два истребителя были повреждены и не доходя до цели повернули обратно.
Следующий налет произошедший 15 марта, был организован гораздо лучше: японцы вышли к порту на бреющем и начали набор высоты лишь перед самым выходом на боевой курс. В результате тревога была объявлена с опозданием и перехватчики взлетали по готовности. В то время как «Спитфайры» набирали высоту, а на них пикировали «Зеро» капитана Кобаяси, 24 «Бэтти» без помех отбомбившись по докам порта Дарвин, повернули на обратный курс.
Тем временем, позади уходивших бомбардировщиков продолжался яростный бой, в котором 27 «Спитфайрам» противостояли 26 А6М2 и М3. В ходе схватки пилотам союзников так и не удалось набрать необходимую высоту – «Зеро» постоянно были выше, откуда наносили точные удары, выбивая один за другим «Спитфайры», пилоты которых действовали без взаимной поддержки на восходящем маневре, и как следствие, пониженной скорости. Как вспоминал один из зенитчиков 19-й батареи ««Спитфайры» так и падали с неба…». Итоги оказались плачевными: четыре истребителя были сбиты, еще 13 погибли при выходе из боя и при возвращении на свой аэродром. Японские потери были существенно ниже и составляли всего три машины.
Эскадрилья G4M из состава 753-й авиагруппы возвращается после рейда на аэродром Финтен. Хорошо видно, что один поврежденый самолет оставляет шлейф дыма и теряет высот). Район Дарвина, 6 июля 1943 г.
Один из сбитых G4M, упавший в районе Дарвина.
G4M2 модель 24 из состава 752-й авиагруппы в полете над Беринговым морем. Слева внизу виден сопровождающий группу разведчик C6N.
Хотя логично предположить, что после такого успеха японцы будут продолжать налеты, этого, тем не менее, не произошло. Причиной этого стала передача части самолетов из состава 753- й авиагруппы на аэродромы Рабаула, где ими были частично восполнены потери, понесенные 702-й и 705-й авиагруппами.