История Авиации. Спецвыпуск 1 (Журнал «История авиации») - страница 37

Видимо последний результативный удар японская авиация нанесла по судам находящимся в бухте Кавите 31 декабря, когда на грунт легли американские транспорты «Кэпайлло» (5135 бр.т), «Мэгэльянис» (1376 бр.т), «Монтэнис» (1236 бр.т) и «Эрэят» (904 бр.т). Еще одного «амеко» экипажи 15 G4M из состава авиагруппы «Каноя» поймали у северо-западного побережья острова Борнео. На этот раз добычей бомбардировщиков стал крупный транспорт «Рут Александер» (8135 бр.т), получивший по докладам экипажей попадания не менее семи авиабомб.

Впрочем, даже вырвавшимся из пылающей манильской бухты судам далеко не всегда было суждено уйти в безопасные порты. 2 января 1942 г. в море Сулу у западного побережья Филиппин японские G4M из состава авиагруппы «Такао» потопили американский транспорт «Дон Хосе» (10.895 бр.т), 15-го числа англичане не досчитались парохода «Эмпайр Бэй» (2824 бр.т), а норвежцы – теплохода «Термофлай» (6655 бр.т).

В конце концов, в первых числах января 1942 г. американо-филиппинские войска отошли на полуостров Батаан, где им удалось оказать длительное сопротивление.

Линейный корабль «Принс оф Уэлс» готовится к швартовке в гавани Сингапура. 2 декабря 1941 г.

Тем временем, в Малайе тоже назревала катастрофа. Нельзя сказать, что ее приближение не ощущалось вовсе, но масштабы угрозы явно недооценивались, поскольку для усиления восточных рубежей империи Британский Кабинет выделил только новейший линкор «Принс оф Уэлс», линейный крейсер «Рипалс», авианосец «Индомитэбл» и четыре эсминца.

Сбор всего оперативного соединения был назначен 28 ноября в Коломбо, но авианосец по пути на Дальний Восток сел на мель, и с поврежденным днищем в конце концов был отправлен на ремонт. Остальные корабли уже 2 декабря бросили якоря в гавани Сингапура, зримо демонстрируя его жителям незыблемость британского присутствия в этом уголке земли.

Но это впечатление оказалось обманчивым. С каждым днем обстановка в регионе накалялась. В конце ноября из Сайгона пришло сообщение о том, что Япония намеревается высадить свои войска в Южном Сиаме. Сообщению не придали большого значения, но в качестве меры предосторожности английское командование отдало приказ разведывательным экипажам ежедневно проводить полеты над морем в восточном направлении. Однако в соответствии с указаниями Комитета начальников штабов британских вооруженных сил было объявлено, что «боевым кораблям и самолетам не будет отдан приказ на атаку кораблей и судов противника, даже если последние будут обнаружены».

3 декабря летчики обнаружили в море два крупных неопознанных транспорта, а 6-го экипажи «Хадсонов» засекли два каравана, состоявшие из 22 и 21 судов, прикрываемые линейным кораблем класса «Конго» (предположительно), семью крейсерами и 17 эсминцами. Обе группы находились в 70 милях от побережья Индокитая и двигались в западном направлении. Это был первый эшелон 70-тысячной 25-й японской армии генерала Ямаситы. Их действия поддерживала армейская (3-я Воздушная армия) и морская (22-я авиафлотилия) авиация. Оба этих объединения насчитывали соответственно 447 и 154 самолета, против которых англичане могли выставить только 332 боевых машины.