Пилоты обнаружили у берега несколько пустых лодок с пулевыми пробоинами, а на самом аэродроме не было замечено никакого движения. Среди воронок от мелких бомб стоял одинокий тягач, в котором сидело два человека. Вскоре гидроплан вернулся к кораблю, и наблюдатель просигналил об отсутствии сколько-нибудь значимой информации.
Траулеру великодушно позволили следовать дальше (спустя несколько дней он был перехвачен американским эсминцем «Эдсал» и приведен в Сингапур, где его экипаж интернировали – Прим. авт.), а экипаж «Валруса» получил приказ произвести противолодочное патрулирование по курсу эскадры, после чего возвращаться в Сингапур самостоятельно, поскольку самолет не мог быть принят на борт «Принс оф Уэлс» из-за угрозы атаки японских подводных лодок.
Напоследок, перед тем как взять курс на Сингапур, адмирал Филлипс решил еще раз обследовать архипелаг Анамбас, лежащий в 120 милях к юго-востоку от Куантана. Для экономии топлива на эсминцах ход уменьшили до 20 узлов. Вскоре эскадру догнал «Эскпресс», сообщивший ратьером, что ничего заслуживающего внимания в порту не обнаружено.
С этого момента начался отсчет времени, отмеренного судьбой для английской эскадры. Еще в 05:00 со своих баз в районе Сайгона японцы подняли девятку разведчиков G3M, экипажи которых на этот раз должны были обязательно обнаружить неуловимые корабли. Бензобаки всех машин были «под пробки» залиты горючим, что ограничило полезную нагрузку до двух 60-кг бомб. Помимо них, на поиск англичан вылетела и пара разведчиков С5М, базировавшиеся в Сок Транг. Экипажи получили инструкцию разойтись веером над обширным морским пространством, где предположительно находились «Силы Z».
Японское верховное командование было настолько уверено в успехе поиска, что в 06:25 приняло решение поднять все ударные силы 22-й авиафлотилии, в составе бомбардировочных авиагрупп «Михоро», «Каноя» и «Гензан». В небо с ревом устремились 34 G3M, самолеты несли либо по паре 250-кг бронебойных бомб, либо по одной 500-кг того же назначения, остальные 23 G3M и 26 G4M, вооружили торпедами.
Хотя все три авиагруппы шли одним курсом, однако в пути они не имели визуального контакта между собой и к цели должны были подойти самостоятельно. Их курс лежал на юго-юго-восток от Сайгона до точки, удаленной от авиабазы на расстояние 400 миль, а затем экипажи повернули почти точно на юг, рассчитывая в скором времени обнаружить британские корабли или же принять радиосообщение о контакте с ними от одного из поисковых самолетов.
В 08:30 разведчик С5М обнаружил цель, которую опознали как эсминец. Это был отделившийся от эскадры «Тенедос», возвращавшийся в Сингапур. Хотя японский пилот выполнил тщательно рассчитанное бомбометание, обе 60-кг бомбы разорвались на значительном расстоянии от корабля, не причинив ему вреда. Спустя немного времени на сцене появились новые действующие лица: авиагруппа «Гензан» прошла Анамбас и уже почти достигла точки поворота на обратный курс, так ничего и не обнаружив, когда совершенно неожиданно прямо по курсу появился «Тенедос», идентифицированный как небольшое торговое судно. Ведущий группы отдал приказ, и девятка G3M 3-й эскадрильи пошла в атаку, нацелив свои пятисоткилограммовки на довольно незначительную цель. Поскольку бомбометание велось с горизонтального полета, то эсминец легко уклонился от всех сброшенных бомб, ближайшая из которых разорвалась в 100 м от левого борта, ранив осколком одного моряка. После окончания атаки командиру эскадрильи лейтенанту Никаидо ничего не оставалось делать, как отдать приказ о возвращении в Сайгон.