— Чабаны собрались… И трактористы подходят. Подавать плов?
— А что он там рассказывает? — кивнув головой в сторону прибывшего, спросил Мутал.
— Да… Поесть-то ведь надо! — Старик махнул рукой, отвернулся.
В это время к юрте подошли остальные. Все по-чему-то молчали. Заговорил опять старик:
— Машина, которую ты, председатель, в район отпустил… Она и перевернулась. В лощине за Чукур-Саем… — Потом он подошел к Муталу, добавил тихо: — Поезжай скорее, сынок. Может, успеешь…
Мутал отпрянул от старика, машинально расстегнул пуговицы на вороте рубашки. Над горами, там, где село солнце, облака сгустились и потемнели, края их окрасились в багровый цвет. Только теперь Мутал почувствовал, как похолодало в долине.
Около юрты собрались женщины, табунщики, подошли трактористы. Шофер председательской машины Тахир наливал воду в радиатор. Один из чабанов поил лошадь парня в белой рубахе. Сам он стоял в стороне. Мутал жестом подозвал его.
— Есть жертвы?
Тот склонил голову, тяжело вздохнул.
— Ну?.. — Мутал почувствовал, как кровь отхлынула от лица.
— Женщина эта, молодая… — Парень переминался с ноги на ногу, пряча глаза от председателя. — Бригадир то есть…
— Шарофат?!.
— Вот-вот… Вроде при смерти. Остальные трое ничего. Всех уж в больницу отвезли.
Ничего не видя вокруг, не чувствуя под собой Ног, Мутал сделал несколько шагов к машине. «Шарофат! — стучало в мозгу. — Шарофат при смерти!..»
— Поехали! — махнул он рукой Муборак, застывшей у входа в юрту.
Они сели в машину. Муборак вспомнила, что по дороге сюда Мутал рассказывал ей о стычке с шофером. Он волновался, но она подумала: «Пустяки!» И вот как все обернулось!.
На повороте Мутал не успел схватиться за поручень и сильно ударился лбом о стойку внутри крытой брезентом кабины. Искры посыпались из глаз. Но он даже не заметил боли.
«Шарофат… Шарофат при смерти!.. Все к черту! Только бы она осталась жива!»
Каких-нибудь шесть часов назад она вошли к нему, постукивая высокими каблучками праздничных сапожек. нарядная, улыбающаяся. Совсем молодая — и все-таки Мутал прошедшей зимой уверенно выдвинул ее на пост бригадира вопреки противодействию и своего заместителя Палвана и Валиджана, ее мужа. Они только осенью поженились… Мутал с радостью видел, что не ошибся: молодой бригадир обнаружила не только энергию и сметку в работе, но и умение обходиться с людьми и старше и опытнее себя. Полгода не сравнялось, как она стала бригадиром…
Теперь, на обратном пути, по-новому представлялось то, что произошло днем.
Едва он пришел от праздничного стола в правление колхоза, собираясь, в Чукур-Сай, вбежала Шарофат. Чуть извиняющимся тоном она спросила: нельзя ли получить машину, чтобы с друзьями съездить в районный центр, на свадьбу к родственнику. Мутал почти не колебался: праздник, а к тому же дела в бригаде Шарофат шли отлично. И он разрешил взять дежурную машину. Шарофат убежала довольная, но спустя минуту к нему вошел Султан, шофер этой машины. Он, видать, изрядно накачался за праздничным столом — от него за пять шагов несло спиртным, на раскрасневшемся лице застыла развязно-беспечная улыбка.