– За что? – смущенно спросил Елизаров. – Я же вертолет спасти не смог, товарищ подполковник.
– Вот именно, не смог. Да на твоем месте никто бы этого не сделал. Ты же пробился в самое нутро осиного гнезда, рисковал и машиной, и своей жизнью, вызывая огонь на себя. А риск и мужество заслуживают поощрения. Ясно, старшой?
– Так точно.
– Вопросы еще есть?
– Есть, – ответил Елизаров.
– Выкладывай.
– Как там мои? – спросил Елизаров.
– Из госпиталя обрадовали: ничего страшного. Обычные осколочные ранения. Заметь, кости целы, а это – главное!
Елизаров облегченно вздохнул. Очень хорошо, что с его ребятами «ничего страшного». Хорошо бы еще, чтобы они побыстрее залечили эти «обычные» раны и вернулись в строй.
Снег медленно падал на землю, даже не падал, а парил, словно кто-то там, за низко нависшими серыми тучами, тряс огромный тюк хлопка и без конца посыпал мелкими хлопьями всю землю. Дома, казармы, деревья – все сразу преобразилось, стало наряднее и праздничнее.
Олег, выписанный из госпиталя, стоял и радовался снегу. Ловил ладонью снежинки, и они быстро таяли на его руке, оставляя крохотные капельки влаги. Все выглядело так же, как дома в Москве. Сколько он себя помнил, в предновогодние дни, как правило, природа всегда облачала столицу в белый праздничный наряд. И здесь предновогодье выдалось снежным. На душе у него было хорошо и торжественно. Снег – добрая примета!
Бестужев направился вперед по дорожке, по обеим сторонам которой возвышались нарядные, выбеленные снегом деревья. Он впервые шел по военному городку к казарме, к своему новому дому, где предстояло жить в еще незнакомой солдатской семье. Со своим прямым начальством он уже встречался: в госпиталь приходил и лейтенант Чепайтис, и старшина Анисимов. Командир взвода – высокий, стройный, голубоглазый и смуглолицый от крепкого азиатского загара – располагал к себе, хотя ничего особенного не говорил и держался даже несколько официально. А вот старшина Анисимов, наоборот, изображал из себя рубаху-парня, улыбчивого, приветливого и «своего в доску», только блеклые глаза его за рыжими ресницами оставались стеклянно-прохладными. Впрочем, Олег мог и ошибаться. Нельзя же так безапелляционно судить о человеке, увидев его всего-то два раза? Кстати, старшина принес в госпиталь Олегу новое обмундирование, теплую куртку, шапку – стало быть, заботливый. Так что Бестужев вышел из госпиталя вполне экипированным для снежной погоды.
Олег вдыхал полной грудью холодный воздух, густо насыщенный кислородом. После стольких недель нахождения в госпитале, где воздух насквозь пропитан запахами лекарств, он впервые ощущал необыкновенную легкость и возвращавшуюся силу мышц. Все радовало и рождало надежды.