— Мы говорили о женской красоте, — сказала она. — Знаешь, кто его идеал? Та тощая модель, над чьей фотографией ты частенько льешь слезы.
— Не может быть! — воскликнула Зина, почти поверив.
— Представляешь, какое коварство! Кстати, завтра я пойду к очередному кудеснику. Не хочешь со мной?
— Давай. — Зина вдруг решительно махнула рукой. — А эта краля, у которой пропала подруга, тоже пойдет?
— Нет. — Дашка покачала головой и вздохнула: — Слушай, Зин, а как ты относишься к гусарам?
Весь вечер Дарья провозилась с фотографиями Венеры. Ей не хотелось откладывать их обработку в долгий ящик, потому что у завтрашнего кудесника мог оказаться точно такой же обычай, как у доктора Меркина, — отправлять фотографии своих бывших пациентов по рядам. Было бы обидно упустить такой случай. Наконец у Дашки в руках оказалась карточка, очень похожая на те, что она видела на сеансе несколько дней назад. Слева Венера выглядела как полноватая, немного ссутулившаяся дамочка с усталым взглядом. Справа она неожиданно представала помолодевшей и гордой своим видом. «Секс-бомба, самое то, что надо! — заключила Дашка, гордясь своей работой. — Только бы не забыть это произведение искусства, — чтобы такого не случилось, она сразу положила карточку в свою сумку. — А вот с клиенткой ничего не ясно. Уж слишком резко у нее меняется настроение», — думала Дашка, отправляясь гулять со своим любимчиком Тутти.
Случаи наподобие того, что вышел у нее с Эмилией Романовной, происходили и раньше. В Дашке было что-то, располагающее людей к откровенности, — не манера говорить и не тембр голоса, а что-то неуловимое. Настолько неуловимое, что один старый профессор криминологии через пять минут после того, как принял у Дашки экзамен, не мог поверить, что поставил ей пятерку. Ведь студентка отвечала далеко не блестяще! Но он почему-то вместо того, чтобы помучить ее как следует терминами и определениями, рассказал ей, как сам много лет назад сдавал экзамен по этому самому предмету и так расчувствовался от воспоминаний, что поставил ей «отлично».
Потом люди пугались своей откровенности и злились на Дашку. «Наверно, Эмилия со своей дворянской гордостью не может простить себе, что рассказала про чудака, который распевал в ванной и сорвал аплодисменты всей коммуналки. Простить не может себе, а злится на меня. Вот ведь несправедливость! Ну, ничего, надеюсь, что их высочество скоро оттает. А пока попробуем обойтись без нее». Дашка очень надеялась, что ее затея с фотографиями поможет в этом.
Следующим утром она ждала в метро Зину. Первые полчаса Даша почти не смотрела на часы. Волноваться было рано. Она по опыту знала, что Зина никогда не приходит на встречу вовремя. Появись секретарша с опозданием на двадцать минут, можно было бы сказать, что она пунктуальна как никогда. Но после назначенного срока прошло уже больше чем полчаса, а Зины не было. Дашка уже стала гадать, не передумала ли она. Потом ей в голову полезли мысли насчет коварного маршрута, на котором пропадают симпатичные женщины Зининой комплекции. Дашка даже достала свой блокнот, чтобы свериться с картой метрополитена. И с облегчением убедилась, что даже если Венера ездила на прием именно к тому доктору, к которому собираются они с Зиной, то все равно вряд ли могла выбрать такой путь. Но тревога почему-то не уходила. Наконец Дашка увидела в противоположном конце зала знакомую фигуру. Зина в шляпке цвета пожарной машины и таком же шарфике мрачно брела в ее сторону. На лице секретарши застыло выражение человека, который собирается попрощаться с самым дорогим в своей жизни. Дашка поспешно подхватила ее под руку, и они направились к выходу из метро.