– Лис… Лис-с… Лис!
Но знал, как изумленно они переглядываются, как медленно, дожидаясь друг друга, кидают под ноги оружие: кто неохотно, кто с недоумением, кто с облегчением…
Ему показалось, что Нэтти сошел с ума. Только что тот стоял рядом – и вот уже рванулся вперед, крича пронзительно:
– Отведите меня к дону Рикардо де Аламеда! У меня к нему срочное и важное сообщение!
Солдат цепко ухватил его за ворот, но не зашвырнул обратно в толпу корсаров. Подняв голову, вопросительно смотрел на офицеров – а мальчишка, готовый вывернуться не только из собственной одежды, но и из собственной шкуры, продолжал верещать, упрашивая, грозя и раздавая от имени дона де Аламеда награды за свою жизнь. И все это – на чистом испанском, да еще с безупречным кастильским произношением!
– Парень свихнулся от страха, – прошептал стоявший за Фоксом боцман. – Сейчас они его прикончат…
– Чего он там кричит, а, Лис?
Фокс еле повел плечом. Ответил мнимо спокойно:
– Всякий бред. Тянет время, похоже.
Берни, хорошо понимавший испанский, быстро взглянул на него, но ничего не сказал. Меж тем офицеры, вполголоса посовещавшись, приняли решение. Один махнул рукой:
– Мальчишку – к адмиралу. Остальных – в трюм.
Подгоняемые ударами мушкетов и ругательствами пленные побрели к люку. Задрав голову, Фокс следил за Нэтти: юнга легко взбежал по трапу. На них он даже не оглянулся.
…Точно во сне она вошла в большую, богато убранную каюту. Высокий, одетый во все черное мужчина стоял к ней спиной, задумчиво глядя в большие кормовые окна. Нати уставилась на него, чувствуя, как у нее просто подгибаются ноги. Волосы цвета воронова крыла – он нисколько не поседел! – спускаются на прямые плечи…
– Итак, – услышала она бархатный голос. – И что же ты хотел мне сообщить, юный пират?
Человек обернулся, и у Нати просто перестало биться сердце. Прямой профиль, густые ровные брови, темные пронзительные глаза, строгий рот, испанская бородка – все, как она и помнила…
Но этот человек не был ее отцом!
Отцу было уже далеко за пятьдесят. А этот был ровесником Лиса.
Испанец вскинул брови.
– Я слушаю?
– Это вы… дон Рикардо де Аламеда? – кашлянув, уточнила Нати сорванным голосом.
– Тебе нужны мои верительные грамоты?
– Не помешало бы на них взглянуть! – сорвалось с ее губ прежде, чем Нати успела убрать из голоса ноты вызова.
В пронзительных глазах испанца блеснуло нечто, похожее на вспышку веселья.
– Клянусь честью, я – действительно адмирал дон Рикардо де Аламеда!
– О, ваша честь, ну конечно! – с презрением воскликнула Нати. – Отличное доказательство! С нею-то вы всегда можете договориться!