– Тише! – взмолилась Карла. Смуглая кожа ее посерела. – Только не Святой палате! Прошу тебя, цыпленочек! Только не им! Я клянусь, что никогда не причиню вреда ни тебе, ни твоему кузену! Только не отдавай меня им – и я сделаю все, что ты захочешь! Вот смотри, что у меня есть!
Словно ниоткуда – Нати уже забыла, как ловко, точно фокусник или воришка, действует Карла, – девушка извлекла маленький сверток, торопливо развернула тряпицу.
– Как тебе это?
Подобных золотых божков ацтеков, помнится, показывал ей Лис: «Если увидишь где-нибудь такие индейские поделки, покупай, не скупясь, Нэтти! Я отплачу сторицей!» Нати придирчиво поцарапала ногтем божка.
– Позолоченный?
– Чистое золото! – возмутилась Карла. – Не веришь? Да разве ж я стала бы кра… а-а-а… приобретать дешевую подделку?
– И что ты хочешь за эту безделицу?
– Взамен этой дорогой золотой вещицы отпусти ты меня, цыпленочек! – Карла навалилась грудью на стол, шепча с отчаянной надеждой: – Отпусти, и я клянусь – я никогда уже не окажусь на твоем пути! Вспомни, разве я обижала тебя, цыпленочек? Я сделала тебе амулет, да в конце концов ты благополучно соединилась со своей семьей! Разве без меня тебе в голову пришла бы такая идея?
Божок был старым и страшным. Нати водила по нему пальцем, внутренне соглашаясь с Карлой, но внешне выглядела задумчивой.
– Хорошо, – согласилась наконец, и Карла с облегчением перевела дух. – Будем считать, это плата за то, что ты пыталась обмануть Алонсо. Но ты мне должна еще за ту услугу – помнишь, я тебя предупредила, и в результате погиб несчастный англичанин?
– Несчастный англичанин! – прошипела Карла. – Да он шел за мной, пес псом, по всем Карибам!
– Интересно, чем же ты так прищемила этому псу хвост?
Но Карла спохватилась, что слишком уж разоткровенничалась.
– Чего ты хочешь?
– Знаешь, что в тюрьме сидят пираты?
– Да, их казнят через пару дней. Хочешь веревку, на которой их повесят? Или ногти и мизинцы мертвецов? Могу тебя научить, что делать с этими вещицами…
– Прекрати!
От возмущенного возгласа проснулась дуэнья. Карла засмеялась:
– Да я просто дразню тебя, цыпленочек! Что нужно сделать?
– Помочь им сбежать.
Карла задумчиво выпятила и без того пухлые губы. Нати видела, как она просчитывает в голове версии, варианты и собственную выгоду.
– Зачем тебе это? Тебе заплатили? Или ты завела себе дружка пирата?
– Думай – как, а не зачем! Ты же столько лет удачно убегаешь от тюрьмы!
– Ну, я одна… а тут, сколько их, ты говоришь? О-о-о, они не смогут уйти незамеченными!
– Твоя задача – вызволить их из тюрьмы. С остальным они справятся – или не справятся – сами.