На морских театрах германские военно-морские силы активных действий, влияющих на общую стратегическую обстановку, не вели. Северный, Балтийский, Черноморский флоты и Азовская флотилия ведением систематических боевых действий оказывали содействие войскам фронтов на приморских направлениях, обеспечивали решение задач по поддержанию благоприятного оперативного режима в своих операционных зонах, по обороне своих и нарушению морских коммуникаций противника.
Общее соотношение сил на советско-германском фронте к июлю 1943 г. составляло:
| Советские войска | Германские войска | Соотношение сил |
|---|
| Численность личного состава | 6412 тыс. чел. | 5165 тыс. чел. | 1,2:1 |
| Орудия и минометы | 103085 | 54330 | 1,9:1 |
| Танки и САУ | 9918 | 5850 | 1,8:1 |
| Боевые самолеты | 8357 | 2980 | 2,8:1 |
Замыслом германского верховного командования на летне-осеннюю кампанию 1943 г. предусматривалось:
основные усилия сосредоточить в полосе группы армий «Центр» на направлении курского выступа;
подготовить и провести наступательную операцию под кодовым наименованием «Цитадель» с целью окружения и разгрома советских войск, занимавших курский выступ;
нанесением ударов с севера и с юга от основания курского выступа по сходящимся направлениям на Курск прорвать подготовленную оборону советских войск, развивая наступление, замкнуть в районе Курска кольцо окружения; в дальнейшем разгромить тылы изготовившихся к наступлению с курского выступа советских войск, расчленить их и уничтожить по частям;
в последующем быть готовым, сообразуясь с реально складывающейся обстановкой, нанести удар в юго-восточном направлении в тыл Юго-Западному фронту или развивать наступление на северо-восток для обхода Москвы с юга с пресечением железнодорожных коммуникаций южных направлений.
Учитывая, что разведка противника выявила подготовку Центральным и Воронежским фронтами наступательных операций на гомельском и харьковском направлениях, Ставка ВГК своим замыслом на ведение летне-осенней кампании 1943 г. предусматривала:
создать на курском выступе в полосах Центрального и Воронежского фронтов глубокоэшелонированную оборону с оборудованием главной и второй полос обороны, трех фронтовых оборонительных рубежей и сосредоточением стратегических резервов в составе фронта второго эшелона, развернутого на рубеже обороны восточнее курского выступа;
упорной обороной на подготовленных рубежах нанести поражение наступавшим ударным группировкам противника, измотать его войска, выбить людей и технику (в первую очередь танки) и остановить его наступление;
без оперативной паузы перейти в контрнаступление на противника, не успевшего перейти к обороне, силами ударных группировок, созданных за боевыми порядками оборонявшихся войск.