Они были сведены в Степной фронт, имевший в своем составе 4 общевойсковые армии (27, 53А, 5 гв. А, 47А), танковую армию (5 гв. ТА), 2 танковых корпуса (4 гв. тк, 10 тк), 1 механизированный корпус (1 мк), 3 кавалерийских корпуса (7, 3, 5 гв. кк).
Численность войск Степного фронта составляла: личный состав — 492,6 тыс. человек, танки и САУ — 1396, орудия и минометы — 8124.
Замыслом командующего войсками Центрального фронта на ведение оборонительной операции предусматривалось:
основные усилия сосредоточить на правом фланге фронта, в полосе Туровец — Рождественское протяженностью 95 км, где развернуть 24 стрелковые дивизии 48-й, 13-й армий, левого фланга 70А, в том числе на главной полосе обороны — 10, на второй полосе обороны — 9, на армейском рубеже обороны — 5;
упорной обороной на подготовленных рубежах отражать наступление противника на главном направлении Поныри — Золотухино — Курск; вводом в сражение второго эшелона и резервом фронта остановить продвижение противника, не допустить прорыва обороны фронта и, нарастив усилия, принять меры для восстановления положения;
силами 17 стрелковых дивизий правого фланга 70А, 65А и 60А и 4 стрелковых бригад продолжать удерживать оборону на занимаемых рубежах общей протяженностью 200 км;
на направлении главного удара противника сосредоточить до 50 % огневых средств усиления и танков; иметь плотность орудий и минометов до 100 и более на 1 км фронта, противотанковых средств — 25 единиц, танков — 27 единиц на 1 км фронта.
Замыслом командующего войсками Воронежского фронта на ведение оборонительной операции предусматривалось:
учитывая возможность нанесения главного удара в направлениях Белгород — Обоянь или Белгород — Короча, а также возможность нанесения двух ударов одновременно по этим направлениям, основные усилия сосредоточить в центре и на левом фланге фронта в полосе протяженностью 164 км иск. Краснополье — Волчанск, где развернуть 21 стрелковую дивизию 40А, 6, 7 гв. А и 5 стрелковых дивизий 69А второго эшелона фронта;
1ТА второго эшелона фронта сосредоточить для ввода в сражение на направлении главного удара противника на Обоянь;
упорной обороной на подготовленных рубежах отражать наступление противника на направлениях Белгород — Обоянь, одновременно Белгород — Короча и Волчанск — Нов. Оскол;
при уточнении направления главного удара быть готовыми к маневру силами второго эшелона фронта и резервами;
вводом в сражение второго эшелона фронта и резервов, контрударами с подготовленных рубежей остановить продвижение противника, не допустить прорыва обороны фронта и принять меры для восстановления положения;