Лена, которая теперь чувствовала себя роднее всех родных, встряла:
— А, говорят, детдомовские все такие, с отклонениями и неблагодарные.
Под горячую руку отцу сказала, он ей хорошую оплеуху отвесил. Улетела в угол. Слезы, крики, обвинения — сумасшедший дом.
Дальше — страшнее. У Танюши в кармане Зоя сигареты обнаружила, потом соседи донесли — на лавочке в плохой компании сидит, пиво пьет. Отец ее за шкирку домой притащил. Брыкается, орет:
— Вы мне никто! Я от вас уйду! В гробу видала вашу доброту!
Зоя испугалась до обморока: действительно, уйдет дочка, пропадет, сгинет. Костя побелел, слов не нашел, только пальцем погрозил. Ушел в комнату, лег на диван лицом к стенке, так весь вечер и пролежал, даже ужинать не стал. Лена хотела маму утешить, но только больших страхов нагнала. Зоя ее просила:
— Ты поговори с сестрой. Пойдет по кривой дорожке, не остановишь.
— Да не хочет она разговаривать! Мамочка, ты не переживай! Если ее бросили родители, значит, они выродки. Теперь у Таньки все на генетическом уровне проявляется.
— Что несешь? — поразилась Зоя.
— Да она сама это знает!
— Что знает?
— Что бракованная.
— А ты, выходит, первый сорт?
— Так природа распорядилась, — гордо пожимает плечами Лена.
— Мало, вижу, отец твою природу ремнем выправлял!
Зоя и Костя понимали: надо что-то делать. Но любить Таню больше, чем они любили, невозможно. А что, кроме любви, могли предложить?
Однажды, хорошо Костя в ночную смену работал, Таня пришла домой за полночь. Лицо раскрашенное как у гулящей девки, спиртным не пахнет, но какая-то странная, вроде очень усталая. «Наркотики!» — испугалась Зоя. Она уже все глаза выплакала, а тут с новой силой зарыдала:
— Доченька! Скажи мне, чего ты хочешь? Чего добиваешься?
Таня в последнее время перестала их мамой и папой называть, только «ты», «вы» или вообще без обращения. И тут видно, что борется в ней желание утешить Зою с гордостью оскорбленной. Гордость победила.
— Хочу, — говорит дочь, — найти своих настоящих родителей.
— Хорошо, — согласно кивнула Зоя.
— Как? — удивилась Таня. — Ты мне поможешь?
— Конечно. Сейчас работы много, отпроситься не могу. На следующей неделе постараюсь взять отгул, и поедем с тобой справки наводить.
— Обещаешь? — не верит Таня.
— Обещаю. Но и ты слово дай, что не будешь курить, пиво пить и по плохим компаниям шляться. — Зоя себя уже в руки взяла.
— Торгуешься? — укорила Таня. — А вот и не брошу!
— Тогда сама ищи их! — Слово «родители» про чужих людей Зоя не могла произнести. Но говорила твердо. — Только везде получишь от ворот поворот.