— Готова, — преувеличенно бодро отозвалась Аманда и последовала за Дейзи через холл в заднюю часть дома.
— Нед скоро придет, — сообщила Эмералд, появившись в большой уютной гостиной и усевшись рядом со своей юной кузиной.
— Отличный парень, Эмералд. Просто загляденье. — Дейзи взяла из рук матери чашку с чаем. — Воистину красавчик.
— Красавчик? — Эмералд хихикнула. — Он и впрямь красив, да?
— Красив тот, кто красиво поступает, — вмешалась в разговор Конни. — До тех пор, пока мужчина прилично ведет себя и хорошо к тебе относится. Супружеская жизнь…
— Хватит, Конни! — со смехом воскликнула Эмералд. — Мы с Недом просто друзья, — неуверенно закончила она, и на ее юном лице появился румянец.
Дейзи недоверчиво усмехнулась.
— Друзья? Ах вот оно что… Так все говорят. Да ты же глаз с него не сводила, когда он приехал!
— Я его целый день не видела, — попыталась оправдаться Эмералд, и Дейзи хихикнула.
— Боже, что произошло бы, если бы он отсутствовал неделю? Зрелище было бы сродни порнофильму, и мамочке спешно пришлось бы отправить меня в мою комнату, дабы исключить дурное влияние и не позволить мне набраться дурных идей.
Эмералд тоже улыбнулась.
— Думаю, Нед действительно выглядит…
— Очаровательно порочным, — решительно высказалась Дейзи, и Эмералд снова пришлось броситься на защиту:
— Нед самый приличный из всех известных мне мужчин. Он добрый и заботливый…
— И сексуальный, — гнула свое Дейзи.
— Думаю, да, — смущенно согласилась Эмералд.
— Сексуальный? — Конни крякнула. — Полагаю, вам не следует обсуждать такие вещи, во всяком случае, в присутствии Аманды. Ты же знаешь, Дейзи, какая целомудренная у тебя мать.
Девушки дружно расхохотались, а Аманда, насупившись, пробурчала:
— Конни, я вовсе не целомудренна.
— Пусть так, дорогая. Раз ты сама это говоришь.
Неужели Конни подтрунивает надо мной, — предположила Аманда. Неужели окружающие считают меня абсолютно безгрешной? И дочь? И племянница? Не стану отрицать, я всегда уважала порядок и определенные нормы поведения, однако в остальном взгляды у меня вполне широкие.
— Но красавчик Эмералд весьма привлекательный мужчина, — продолжала Конни. — Ты не разделяешь моего мнения, Аманда?
Прежде чем ответить, Аманда сделала глоток чаю, потому что в горле у нее внезапно пересохло.
— Если кому-то нравятся длинноволосые мужчины, с головы до ног упакованные в кожу, то да, он вполне симпатичный.
— Порочный! — воскликнула Дейзи, и обе девушки снова расхохотались.
— Он намного старше тебя, Эмералд, — осторожно заметила Аманда, и племянница возмутилась:
— Ему всего двадцать восемь! И обычно он чисто выбрит. Честное слово. Он уезжал, был в отпуске, вот и позволил себе немного расслабиться. — Эмералд помрачнела. — Он тебе не нравится, Аманда?