Кухонные часы показывали начало четвертого, когда зазвонил телефон. Аманда несколько мгновений смотрела на аппарат, прежде чем поднять трубку.
— Аманда, это Нед. — Его низкий голос сразу заставил ее забыть обо всем, и она опустилась на ближайший стул.
— О, привет, — глухо отозвалась она. — Как Мартин?
— С ним все в порядке, спасибо. Бесс сегодня днем заберет его из больницы домой. — Нед помолчал. — Аманда, относительно прошлой ночи. Я прошу прощения. Я должен был… Послушай, когда мы сможем снова увидеться? Не пообедаешь ли со мной сегодня?
— Нед, я… я много размышляла обо всем случившемся, и идея встретиться снова мне совсем не кажется удачной.
Пауза длилась полминуты, не меньше.
— Почему? — наконец тихо спросил он.
— Все слишком сложно. Я… Слишком много препятствий. Дейзи. Разница в возрасте.
— Понимаю. — Вновь долгая пауза, потом Нед тяжело вздохнул. — Аманда… Извини. — Он прикрыл ладонью мембрану, но Аманда услышала приглушенные голоса, затем звук закрывающейся двери, после чего Нед снова заговорил: — Кое-что произошло, мне надо идти. Но, Аманда, имей в виду, я так легко не сдамся. Скоро мы увидимся.
Аманда повесила трубку и долго сидела, отрешенно глядя на телефон. Ее терзало множество противоречивых чувств и не оставляла мысль о том, что она любит Неда и хочет быть с ним.
Неужели это так ужасно? — спрашивала она себя. Многие женщины выходят замуж за мужчин моложе себя. Замуж? Черт побери, я веду себя как подросток! Я едва знаю Неда, а мне уже слышится звон свадебных колоколов!
Едва она закончила одеваться после принятого душа, как раздался звонок в дверь. Аманда пошла открывать и увидела, что на террасе стоит Нед. Галстук он снял, рубашка была расстегнута до середины груди, а рукава закатаны выше локтя.
Аманда взглянула на часы. Что он здесь делает? Ведь он должен быть на работе.
— Я прогуливаю. Ушел раньше, — хитро улыбнувшись, сказал Нед, будто прочитав ее мысли. — Я должен был увидеть тебя.
Аманда неохотно открыла дверь.
— Тебе не следовало приходить.
— Возможно. Но я должен был. Дейзи дома?
Аманда отрицательно покачала головой.
— Я могу войти?
Аманда посторонилась, закрыла дверь и последовала за Недом в гостиную. Он засунул руки в карманы брюк и, сверля Аманду взглядом, спокойно попросил:
— А теперь скажи-ка мне, почему предложение увидеться вновь ты считаешь неудачной идеей.
— Тебе это так же прекрасно известно, как и мне. Ничего не выйдет.
— Прошлой ночью вроде кое-что вышло, — сухо заметил он.
— Признаю, что прошлая ночь была… — Аманда набрала в легкие побольше воздуху. — Она была чудесной и…