Сначала он нахмурился, потом смутился:
— Я очень ценю ваше предложение, но вы уже накормили меня ужином и…
— Не глупите.
— Лиза, я пришел сюда не в поисках ночлега, — резко произнес он.
Она уперлась руками в бока:
— Нет, вы приехали издалека, чтобы оказать услугу незнакомке. Именно я должна быть вам обязанной.
Он посмотрел на часы на стене — было действительно поздно.
— Вы уверены? — спросил он. — Я могу поспать и в палатке позади дома.
Лиза рассмеялась:
— О нет, никаких палаток. Давайте-ка я провожу вас в комнату для гостей.
Алекс медлил:
— У меня есть палатка…
— Не болтайте ерунды. — Лиза окончательно вышла из себя. — Вы будете спать в кровати. Вам нужно отдохнуть. Пошли! — решительно сказала она.
Алексу было неловко, но больше спорить он не стал. Она улыбнулась.
— Я… возьму вещи из машины, — пробормотал он.
Лиза включила чайник — она собиралась приготовить горячий шоколад.
К тому времени, когда Алекс вновь появился на кухне, неся на плече спортивную сумку, его ждала кружка домашнего лакомства.
— Это вам, — сказала она, передала ему кружку и направилась к лестнице.
Алекс последовал за ней.
Лиза подвела гостя к третьей по счету двери и отошла в сторону, впуская его внутрь.
Мощная фигура Алекса, казалось, заполнила всю комнату. Даже кровать выглядела для него слишком маленькой. Лиза сдержала смешок. Алекс был похож на великана в кукольном театре.
— Просто скажите, если вам что-нибудь понадобится. Ванная комната — последняя по коридору.
Он кивнул.
— Ну, тогда спокойной ночи, — произнесла она.
— Спокойной ночи, — ответил он.
Лиза закрыла дверь и ушла.
Однако образ несчастного Алекса, стоящего в комнате с сумкой на плече и кружкой с горячим шоколадом в руке, преследовал ее.
Она осторожно спустилась по лестнице, стараясь не шуметь. Зайдя к себе, она выключила верхний свет, оставив лишь прикроватную лампу.
На столике лежал бумажный пакет, который принес Алекс. Она достала содержимое. На колени ей упала смятая фотография Лилли. Лиза поднесла карточку к свету — здесь Лилли около четырех лет. Девочка сидит на траве, светлые волосы завязаны в крошечный смешной хвостик.
Лиза хорошо помнила день, когда была сделана фотография. В тот год Уильям провел с ними все лето. Для Лизы это было самое счастливое время в ее жизни.
Как раз тогда Лилли веселила и развлекала их, пока ее не укусила пчела. За помощью она побежала к отцу. Она всегда бежала к нему, желая провести с ним как можно больше времени, прежде чем он снова уедет.
Лиза положила фотографию на столик, взяла нашивки Уильяма и повесила их на шею, вспомнив любимого мужа.