Дисбактериоз есть частный случай симбиоза микрофлоры и хозяина и не может быть понят вне контекста всего многообразия их функциональных взаимоотношений. Дисбактериоз характеризуется не только и не столько нарушениями в составе и численности микрофлоры кишечника, сколько иным типом молекулярного взаимодействия в системе «хозяин – микрофлора». Под воздействием тех или иных неблагоприятных факторов (стресс, сопутствующие заболевания, прием большого количества лекарств, экологические факторы и проч.) действительно меняется инфраструктура микробного состава кишечника за счет уменьшения числа анаэробов и роста аэробов (в первую очередь условно-патогенных и патогенных). Микрофлора, перерождаясь из союзника человека, становится его врагом, выделяя против него «боевые» отравляющие вещества: в кровоток поступают нейротоксины, канцерогены, печеночные яды. Результат – развитие иммунного ответа организма-хозяина и отторжение микробных союзников. Отношения в системе «микрофлора – хозяин» приобретают взаимоагрессивный характер, вот почему обращение к бактериальным препаратам обречено на провал: снять взаимную агрессию с помощью пробиотиков, то есть усилить позиции одной из конфликтующих сторон, – это все равно что бензином тушить пожар. Понятно, что лечение в этом случае должно строиться на стратегии примирения «враждующих сторон» и базироваться на использовании таких веществ, с помощью которых можно целенаправленно воздействовать на те или иные бактерии с тем, чтобы они сами продуцировали для организма метаболиты, витамины, антибиотики и регуляторы. К таким веществам относятся пребиотики, активное изучение которых и использование в терапии дисбактериозов началось едва ли более 20 лет назад.
К пребиотикам относят полисахариды, не гидролизуемые, не разрушаемые собственными пищеварительными ферментами организма и являющиеся пищевым субстратом анаэробной микрофлоры (флоры, способной существовать только без доступа кислорода) кишечника. К пребиотикам относятся прежде всего лактулоза (препарат лактусан эффективно стимулирует рост полезной микрофлоры кишечника, защищает от кишечных инфекций (сальмонеллеза, кандидоза и проч.), незаменим при антибиотикотерапии для минимизации негативных последствий), инулин, фруктоолигосахариды, хитозан и др. Механизм их действия хорошо понятен: будучи неферментируемыми углеводами, они в неизмененном виде легко достигают толстой кишки, где избирательно стимулируют рост и жизнедеятельность микробной нормофлоры. То есть пребиотики, восстанавливая разрушенные звенья в системе молекулярного обмена «хозяин – микрофлора», восстанавливают тем самым ее гомеостатическое состояние.