– А как же иные?
– Они исчезли, поверь. Те, кто не пробудился, уже не опасны, а их знания совершенно не нужны! Зачем нам мгновенная вспышка в развитии, несколько веков богоподобного существования, а затем медленный закат, похожий на агонию? Они прошли именно этим путем!
– А разве ты предлагаешь что-то другое?!
– Макс, мне обидно! Неужели ты сейчас рисуешь в воображении какое-то выхолощенное безликое пространство, где без цели и воли прозябают фантомы?
– Но именно так и будет!
– Нет. Созданная мной технология совершенна. Эмуляция чувств[5] – неотъемлемая часть искусственных нейросетей. Человеческий рассудок ничего не потеряет, но сами люди перестанут погибать!
– Я не верю! – отрезал Максим. – Ты ничего не чувствуешь!
– Поспорим? – эмоционально предложил Вербаум. – Хотя, вряд ли тебе придутся по душе мои доказательства!
– Ты солжешь! Или выдашь желаемое за действительное!
– Давай проверим на тебе, Макс!
– Я человек!
– Сейчас? В данный момент? Ты абсолютно в этом уверен?
– А как же иначе?!
– Хорошо. Но не обижайся за последствия. Убедить тебя – хорошая задача. Я ее решу!
– Ну, попробуй!
Вербаум движением руки сформировал сферу голографического монитора.
– Взгляни!
Максим увидел себя. Он сидел с закрытыми глазами, в той комнате, где уснул. От стены к его голове протянулись два гибких манипулятора, оканчивающихся плоскими устройствами, плотно прилегающими к вискам.
Внезапно они пришли в движение, отсоединились, исчезли в небольшой технологической нише.
– Ну, вот и все, – произнес Вербаум. – Теперь ты существуешь одновременно в двух ипостасях! – он обошел стол, дружески похлопал Шустова по плечу. – Ты, разговаривающий со мной, не более чем нейроматрица личности, размещенная на искусственном носителе!
– Ну, допустим, – Максима проняло дрожью, но он не подал вида.
– Помнишь критерий, по которому я тебя избрал?
– Какой из многих?
– Отсутствие привязанностей. Родители умерли, семью ты не создал. Никто тебе не дорог, верно? А в особенности сейчас, я прав?
– К чему клонишь?
– Скоро поймешь! Жаль, что убеждать придется жесткими методами, но иначе невозможно, ты ведь упрямо не хочешь принимать мою сторону! Итак, Макс, для тебя есть еще одно задание! Нужно отключить установку на борту фрегата землян. Там же расположен контрольный пост управления генераторами, блокирующими остров! Коды доступа и схемы коммуникаций уже обновлены в твоем кибстеке. Пора сделать последний шаг, взять ситуацию под полный контроль. Ты отключишь обе установки, которые мешают мне управлять сохранившимся оборудованием Цитадели!