Он обогнул место крушения, вышел к дороге, в бинокль осмотрел единственную улицу поселка.
Никого. Словно все вымерло.
– Кейтлин, выдвигайся.
– Что нашел? – она показалась на краю опушки. Максим вскинул оружие, внимательно наблюдая за улицей и крайними домами.
– С десяток сбитых рагдов. Это они уничтожили вертолет.
– Рагды… – она бежала, дыхание прерывалось. – Те устройства, что затопили баркас?
– Да. Я рассказывал о них. Сделал детальные снимки.
– Пилоты выжили?
– Не могу сказать. Останков не заметил, но кабина сильно пострадала от огня. Будем надеяться, что они успели уйти. – Максим закрыл тему, его сильно настораживала тишина, царящая вокруг.
Кейтлин добежала до его позиции, присела рядом.
– Что видно?
– Ничего, – Максим передал ей бинокль.
– Да, странно, – спустя некоторое время произнесла она. – Не вижу повреждений домов. Тел тоже.
– Надо проверить, кто тут живет.
– Рискованно. Может, стороной обойдем?
– Не вариант, – отрезал Шустов. – Нам нужен источник информации, верно? Ну, а кто кроме местных жителей способен помочь?
Кейтлин промолчала. План ей не нравился, но возражений не последовало. Упрямство Макса, его желание отыскать какой-то смысл, ускользающую от понимания истину, не вдохновляли. Гораздо острее казались проблемы собственные, личные.
Ее можно понять. Любая, даже самая жесткая подготовка неспособна дать моральный иммунитет к первому бою, к смертям, к боли. Еще страшнее неизвестность, наступившая после. Пустота. Ощущение глобальной, подавляющей враждебности окружающего, когда каждая мысль окрашена в тона тяжелой безысходности.
– Пошли, – Максим привстал из-за укрытия, держа оружие наготове. – Прикрывай меня. Первой не стрелять, поняла?
– Нет, – Кейтлин несколькими заученными движениями изменила конфигурацию оружия. – Макс, ты не прав. Привык действовать в городе?
– Что не так?
– Местность открытая. Мы оба будем как на ладони. Двигаться парой нельзя.
– Варианты?
– Спокойно иди по дороге. Я прикрою со снайперской позиции. Дойдешь до околицы, осмотрись. Форма на тебе запыленная, порванная. Сойдешь за путника. Ранец оставь, разгрузку и автомат тоже.
– Ладно, – Максим признал ее правоту. Оружие в руках только насторожит, настроит на враждебный лад жителей поселка, если они наблюдают за дорогой, прячась по домам. А безоружный человек не вызовет особенных подозрений… хотя, кто знает, как вообще они относятся к путникам? – Пошел. – Он сложил экипировку рядом с Кейтлин, заткнул пистолет сзади, за пояс.
– Остаемся на связи.
* * *
Солнце поднималось над лесом. Утренние лучи брызнули поверх могучих крон, освещая влажные от утреннего конденсата скаты крыш.