Орбитальные станции системы Проксимы Центавра обеспечивали устойчивую связь между картографическими кораблями флота, координировали их действия, а в экстренных случаях обеспечивали спасательные операции.
Дэйв Броган являлся одним из офицеров ОСО — Особого Спасательного Отряда. Их бросали через временные гиперпространственные тоннели, генерируемые пробойниками Новой Земли и ответными устройствами, расположенными в районах дрейфа автоматических станций Гиперсферной Частоты. Совмещение двух векторов в заранее известных координатах позволяло направлять малые спасательные корабли туда, где в данный момент требовалась помощь десантников, где терпели бедствие экипажи картографических судов и бушевали слепые стихии космоса…
Однако такой способ передвижения был «роскошью», он требовал слишком больших энергетических затрат, а потому к услугам станций ГЧ, удаленных на два десятка световых лет, прибегали лишь в самых критических ситуациях.
…Дэйв наконец пересек огромную площадь операторского зала и достиг нужной ему двери. До начала дежурства оставалось десять минут. Он миновал массивные бронированные ворота, короткий переходный тоннель и оказался в большом кубическом помещении, посреди которого стоял его «Теллур». Собственно это и был «вход» гиперпространственного тоннеля; какой из двадцати «выходов» зоны ответственности вышвырнет его сегодня в бескрайний космос, ведали пока одни звезды…
Дэйв поднялся на борт и прошел в рубку.
Он неторопливо облачился в гермокостюм, тщательно проверил экипировку и, удовлетворенный осмотром, сел в кресло пилот-ложемента. Оно мягко прогнулось, принимая очертания тела.
Сухо щелкнуло забрало гермошлема. Бесшумно захлопнулись входные люки, автоматически включились обзорные экраны: стены ходовой рубки «растворились», высветив панораму окрестностей базы.
— Оператор, проверка связи, — прозвучала в коммуникаторе стандартная формулировка автоматического запроса.
— На связи «Теллур», пилот Дэйв Броган. Системы активированы, тестирование успешно завершено.
— Принято, пилот. Ждите. Вас вызовут по мере необходимости.
Дэйв усмехнулся.
Простая, дежурная фраза, а сколько в ней потаенного смысла. По мере необходимости. Лучше, когда она не возникает вовсе.
Ну вот. Накаркал…
На фоне звезд возникло лицо дежурного оператора.
— Ты готов, Дэйв?
— Что, есть проблемы?
Это был риторический вопрос.
— Пропал «Кондор». Это его пробный вылет.
— Ну и что? «Кондор» — автоматический корабль, ты же знаешь. При чем тут мы?
Лицо оператора нахмурилось.
— На борту инженер-конструктор корабля Семен Шевцов. Он добился разрешения лично провести контроль ходовых испытаний.