— Что ты ему сказал?
— Почти ничего, мой генерал.
— Это не ответ.
— Я сказал, что если что-нибудь случиться с госпожой и вы не найдете времени оторвать ему голову, то я сделаю это лично.
— Весельчак — это было глупо. Хватит и моих угроз. Он все прекрасно понял.
— Я всего лишь воин, мой генерал, и мой ум ни в кое сравнение не идет с вашим.
— Подхалим, — в моем голосе не было злобы. — Кстати, возьми вот это… — я передал ему два красных камешка размером с пуговицу. — Один отдашь Мелл, второй оставишь себе.
— Что это?
— Камень охраняет владельца от отравления. Просто проведи им над едой или питьем, и если он позеленеет, то это верный знак, что перед вами отрава. Вы будете жить в императорском дворце, а меня нет никаких иллюзий на его счет. За вами будут следить, так что не удивляйся глазкам в картинах и тайным комнатам за гобеленами.
— Мой генерал… Но если там опасно, то почему мы не остались дома?
— Потому что от яда можно уберечься, а от штурмующей дом армии нет. Это наилучший выход.
— Может, все-таки возьмете мою кольчугу? Пригодиться.
— Спасибо за предложение, но обойдусь. Не привык я ко всему этому железу. До встречи, друг!
Мы пожали руки. Рукопожатие Весельчака было подстать его могучему росту, мне даже показалось, что в моей кисти что-то хрустнуло, но все обошлось. Этот человек ничего не делал наполовину.
Они удалялись, пыль, поднимая лошадьми, частично скрывала их из глаз, а я еще долго смотрел им в след, жалея о том, что не обладаю даром предвиденья. Будь у меня этот дар, я бы не получил стрелу в бок и избежал встречи с императором. Мы с Мелл могли сейчас сидеть у костра в лесу или у очага в ветхой хибаре где-нибудь на другом конце света и отлично себя чувствовать. Какая разница где, лишь бы вместе.
— В первый раз вижу человека, который настолько сильно беспокоился бы за свою супругу, — сказал Фаусмин, появляясь рядом со мной. — Чем это вызвано?
Я с удивлением посмотрел на него.
— Мне действительно интересно.
— Я люблю ее.
— Хм, любовь… К сожалению, людям моего круга такая роскошь недоступна. У вас с ней большая разница в возрасте?!
— Двадцать лет.
— Так я и думал. А вы сами… Я знаю вас как хорошего волшебника, но ничего не знаю о вашей семье. Кем были ваши родители? Тоже маги?
— Нет. Простолюдины, — сухо ответил я.
— Простолюдины?! — неподдельно ужаснулся император. — Обыкновенные простолюдины?!
— Они не были обыкновенными. У них был я. Волшебники, а уж тем более Прозрачные маги большая редкость.
— Обиделись, да? Но ведь это и в самом деле удивительно, что вам удалось окончить университет имея бедных родителей.