— Мой двоюродный брат, — Фаусмин с удивлением посмотрел на меня. — Неужели вы совсем не разбираетесь в вопросах престолонаследия?
— Когда мы проходили ваше разветвленное генеалогическое древо, я был занят другими делами. Вашему кузену можно доверять?
— Нет, нельзя, но если бы он замыслил переворот, я бы уже знал. Как первый претендент на престол, он находится под постоянным наблюдением.
— А кто следует за ним?
— Его младший брат, а затем мой троюродный брат Лестер. И так далее…
— Да — это задача со многими неизвестными, — пробормотал я. — Хотя возможно я ошибаюсь и причина не в этом. Может кто-то опасается вашего гнева?
— Настолько, что решил убить меня и ввергнуть империю в длительный хаос? — недоверчиво спросил он.
— Если ему самому грозит смертная казнь, то терять нечего. Вы не поручали никому в последнее время каких-нибудь важных дел?
Фаусмин честно попытался вспомнить, но тщетно.
— Ничего важного… — он покачал головой.
— Как обстоят дела с казной?
— А что? — он нахмурился. — И почему всех так интересует казна?
— Я ею не интересовался до сегодняшней ночи. Мне хватает своих заработков.
— Если вы намекаете на растраты, то Главного Казначея за его махинации с золотом повесили еще на прошлой неделе. Тело заморозили и в назидание поставили перед зданием Управления финансами.
— О, я и не знал.
— Новый приемник видит его из окна всякий раз, когда принимается за работу. Уверен, что еще год за сохранность казны я могу быть спокоен. А там посмотрим…
Я решил не развивать эту тему дальше, потому что для Фаусмина Третьего вопрос о растратах был больным местом.
— Эдвин, нам нужно вернуться в столицу.
— Прямо сейчас?
— Да. Лишившись сопровождающих поездку продолжать нет смысла.
— Вы точно решили перенести ритуал на другое время?
— У меня нет выбора! — император всплеснул руками. — Что я могу сделать один? Или даже вдвоем с вами?
— Неужели для проведения ритуала необходимо так много людей?
— Нет, люди мне нужны для того, чтобы благополучно добраться до Белых песков и вернуться обратно. К чему эти расспросы?!
Он закусил губу и расстроено стукнул кулаком по стене.
— Не смотрите на меня так! — разъярился император. — Я чувствую себя подобно мухе в паутине. Словно сам шаг за шагом иду в расставленную ловушку. Круг сужается. Сегодня я уже был на волоске от смерти и когда-нибудь этот волосок оборвется, а все почему? Потому что я император! На мне корона, а значит я лучшая, единственно возможная мишень. Я цепляюсь за жизнь, а что толку? Этот дом всего два часа назад был полон людей, а теперь это могильник! И кто виноват в этом?! Я! И только я один.