– В гостинице?
– Естественно.
– Самая лучшая – «Золотой ручей». Она недалеко отсюда.
– Так я и думал, – губы его скривились в ироничной ухмылке. – И почему это в провинциальных городах так обожают все, связанное с золотом. Повышение статуса? И как мне туда попасть?
– Очень просто: едете прямо, потом направо, потом все время прямо. А дальше спросите. Ехать минут пятнадцать.
В небе громыхнуло, налетевший ветер с протяжным свистом пригнул ветки деревьев, стоявших вдоль дороги, и дождь яростно застучал по полотну, листве, машине.
– Садитесь ко мне! – закричал мужчина. – А то вымокнете вмиг!
– Не могу! У меня собака!
– Что – собака?
– Пропала, где-то здесь бегает.
– Да садитесь же! Дождь постучит несколько минут и перестанет. Собака ваша отсиживается где-то в кустах. Не дура же она под дождем бегать! А вы моментально промокнете.
Он сделал несколько шагов ко мне и с силой потянул за руку.
Я оказалась в машине, где играла приятная негромкая музыка, пахло кожей и хорошим парфюмом.
– Ну и хватка у вас, – потерла я руки. – Завтра синяки будут.
– Простите, не рассчитал силу.
Мы сидели в машине, от дождя все вокруг было расплывчато-серым, капли барабанили по капоту и окнам звонко и часто.
– Ненавижу дожди, – сказал мужчина. – Терпеть их не могу.
– Кто же их любит? – откликнулась я.
– Бывает… – неопределенно сказал он. – Кофе хотите? У меня есть в термосе.
– Хочу.
Мы пили кофе из пластиковых стаканчиков и молчали. Дождь постепенно стихал. Меня мучили угрызения совести: бросила Нору и где она вообще?
Я открыла дверцу машины:
– За кофе спасибо, но я пойду.
– Зачем? Сидите здесь.
Ничего не говоря, я шагнула в дождь и моментально стала мокрой.
– Нора! Нора!
С радостным повизгиванием из-за кустов выбежала мокрая Нора и бросилась ко мне.
– Вот и ты, негодяйка! – потрепала я собаку по холке. – Куда убежала-то?
– Идите в машину, – услышала я сзади.
– А собака?
– Вместе с собакой!
– Она же мокрая!
– Ничего страшного.
Мы с Норой забрались в салон, и вокруг нас сразу образовались лужицы.
– Наследили…
– Теперь в гостиницу. Вы мне покажете путь. Как вас, кстати, зовут? Вы так и не представились.
– Вы – тоже. Настя.
– Александр.
В гостинице нас встретили подозрительными взглядами. Мокрая девушка с собакой – это было слишком. Но предусмотрительно и вовремя сунутая в карман администратора зеленая бумажка сделала свое дело – нас пропустили.
– И куда мы?
– В номер!
– Что вы себе позволяете! – в моем голосе прозвенели металлические нотки.
– А что вы подумали? – улыбнулся мужчина. – Посидите и обсохнете. Только и делов-то!
– Все так говорят!