Теэтет . Да.
Чужеземец . Ведь «что-либо», ты скажешь, обозначает одно, «оба» – два и, наконец, «несколько» обозначает множество.
Теэтет . Как же иначе?
Чужеземец . Следовательно, говорящий не о чем-либо, как видно, по необходимости и вовсе ничего не говорит.
Теэтет . Это в высшей степени необходимо.
Чужеземец . Не должно ли поэтому допустить и то, что такой человек пусть и ведет речь, однако ничего не высказывает? Более того, кто пытался бы говорить о небытии, того и говорящим назвать нельзя?
Теэтет . В таком случае наше рассуждение стало бы предельно затруднительным.
Чужеземец . Не говори так решительно. Имеется, дорогой мой, еще одно затруднение, весьма сильное и существенное. И оно касается самого исходного начала вопроса.
Теэтет . Что ты имеешь в виду? Скажи, не мешкая.
Чужеземец . Соединимо ли с бытием что-либо другое существующее?
Теэтет . Отчего же нет?
Чужеземец . А сочтем ли мы возможным, чтобы к небытию когда-либо присоединилось что-нибудь из существующего?
Теэтет . Как это?
Чужеземец . Всякое число ведь мы относим к области бытия?
Теэтет . Если только вообще что-нибудь следует признать бытием.
Чужеземец . Так нам поэтому не должно и пытаться прилагать к небытию числовое множество или единство.
Теэтет . Разумеется, согласно со смыслом нашего рассуждения, эта попытка была бы неправильна.
Чужеземец . Как же кто-либо смог бы произнести устами или вообще охватить мыслью несуществующие вещи или несуществующую вещь без числа?
Теэтет . Ну скажи, как?
Чужеземец . Когда мы говорим «несуществующие вещи», то не пытаемся ли мы прилагать здесь множественное число?
Теэтет . Как же иначе?
Чужеземец . Если же мы говорим «несуществующая вещь», то, напротив, не единственное ли это число?
Теэтет . Ясно, что так.
Чужеземец . Однако же мы признаем несправедливой и неправильной попытку прилагать бытие к небытию.
Теэтет . Ты говоришь весьма верно.
Чужеземец . Понимаешь ли ты теперь, что небытие само по себе ни произнести правильно невозможно, ни выразить его, ни мыслить и что оно непостижимо, необъяснимо, невыразимо и лишено смысла?
Теэтет . Конечно.
Чужеземец . Значит, я ошибся, когда утверждал недавно, что укажу на величайшее затруднение относительно него? Ведь мы можем указать другое, еще большее.
Теэтет . Какое именно?
Чужеземец . Как же, чудак! Или ты не замечаешь из сказанного, что и того, кто возражает против него, небытие приводит в такое затруднение, что, кто лишь примется его опровергать, бывает вынужден сам себе здесь противоречить?
Теэтет . Как ты говоришь? Скажи яснее.
Чужеземец . А по мне вовсе не стоит это яснее исследовать. Ведь, приняв, что небытие не должно быть причастно ни единому, ни многому, я, несмотря на это, все же назвал его «единым», так как говорю «небытие». Смекаешь ли?