– Мы знаем, – откликнулась Настя.
Все старались не отставать от Нелл.
– Это один из потайных ходов Сталина, – сказала она. – Он ведет прямо во дворец.
– Я же вам говорила! – с облегчением воскликнула Настя и негромко добавила для Нелл: – Вы знаете, что вы голая, да?
– Да, знаю. Но позабочусь об этом потом, ОК?
Настя кивнула.
06:43:22
Джеффри и Саша смотрели на экран, передававший изображение с камеры, установленной около потайной железнодорожной платформы. Они видели битву, происходившую в туннеле, но пока что Нелл не появлялась. А когда показались паукотигры, у Джеффри сердце ушло в пятки. Стало ясно, что седьмой сектор прорван.
– Ура! – прокричала Саша.
Нелл открыла дверь, вышла на платформу и замахала руками, подзывая людей и селов.
– У нее получилось! – облегченно вздохнул Джеффри.
Вскоре все отступили внутрь потайного коридора и покинули главный железнодорожный туннель, заполненный дымом и пламенем.
– Слава богу, – вздохнул Джеффри.
Только теперь ученый заметил, что все это время крепко сжимал руку Саши. Он разжал пальцы и извинился перед девочкой.
– Ты вправду очень сильный, Джеффри, – сказала Саша, потирая руку. – А на Нелл была рубашка?
– Кажется, нет, – ответил Джеффри, гадая, что могло случиться.
06:41:08
– А эти «призраки» – не родственники слизней-призраков?[55] – спросила Настя у Нелл.
– Что такое «слизни-призраки»? – спросила та.
– Это хищные слизни, обнаруженные в Уэльсе несколько лет назад. Полагают, что они эволюционировали в пещерах.
– Нет. – Нелл покачала головой и мрачно рассмеялась. – Вы, похоже, тоже ученый.
– Да, – ответила Настя.
– Здешние «призраки» – моллюски, но у них имеются присоски. Это что-то вроде сухопутных осьминогов, – сказала Нелл.
– Невероятно! – воскликнула Настя. – Они с острова Хендерс?
– Нет. Там не водилось никаких моллюсков.
Абрамс вывел на лицевую пластину изображение с камеры заднего вида. Новости были плохие: паукотигру все-таки удалось каким-то образом протиснуться в дверной проем. Эластичные мембраны, пролегающие между тремя костными кольцами в его теле, позволили этому гиганту сжаться, и теперь чудище ползло следом за группой по туннелю, вытянув голову и щелкая челюстями, словно створками дверей. Четырехфутовыми бросками паукотигр настигал убегавших.
– Быстрее! – гаркнул Абрамс. – Эта тварь все-таки сумела прорваться!
– Проклятье! – взревел Медвежонок.
Впереди вдруг возник полупрозрачный силуэт человека.
– Призрак! – предупредила Нелл.
– О-о-о! – нараспев выкрикнул Хендер и исчез.
В лучах фонариков белесая фигура призрака заиграла цветами радуги.