– Как ты себя чувствуешь? – спросила Настя.
– Тепло, – выдохнула Нелл. – Как будто я только что приняла таблетку ниацина[59].
– Все в порядке? – заботливо осведомился Абрамс.
– Да.
– Вот и хорошо! – обрадовалась Настя и протянула к Нелл руку.
– Не прикасайся! – протрубил Хендер, схватив Настю за руку. – Нелл не может ими управлять. Они нападут на тебя. Не трогай ее!
– Ой! – Настя отдернула руку.
Еще минут двадцать она и все остальные с нетерпением наблюдали за тем, как Хендер возлагал руки на Нелл. Они уже начали сомневаться в намерениях Хендера и гадать, почему процедура такая долгая, но тут кожа Нелл начала местами менять цвет на лиловый. Пятна перемещались по ее коже под различными углами. Микроскопические существа создавали защитное покрытие.
– Господи, что ты с ней творишь? – спросил Медвежонок.
Хендер опустил руки и отошел назад.
– Теперь Нелл будет в безопасности, – объявил он.
– А как насчет нас? – негромко спросил Дима.
– У вас есть броня, – объяснил Хендер. – У Нелл ее не было, а теперь есть.
Настя вдруг испугалась.
– Если мы выйдем на улицу, нас всех убьют и растерзают! – Она в отчаянии посмотрела на Нелл. – И это не важно, что на нас броня! Если появится паукотигр… Будь честен с нами, Хендер! У нас ничего не выйдет! Ты знаешь, что выхода нет!
Хендер указал на ворота, обозначенные на карте, лежавшей на журнальном столике.
– Мы направляемся вот сюда?
– Да! – ответила Настя с тоской.
– А внутри фермы безопасно? – спросил Хендер.
– Да, – ответила Нелл.
– Мы сможем туда добраться, Настя, – сказал Хендер. – Вашего «мула», – он указал на «Большого пса», – надо послать в другую сторону.
Абрамс кивнул.
– Точно! Мы взвалим на него вот этого здоровенного дохлого слизняка и подпалим его фальшфейерами. Он потопает по улице, словно ходячее праздничное барбекю!
Хендер одобрительно кивнул.
– Отлично придумано, Абрамс.
– А что потом? – уныло поинтересовалась Настя.
– А потом мы чертовски быстро побежим в другую сторону, – сказал Дима.
– Правильно, Дима, – сказал Хендер.
– Ладно, – решительно проговорил Абрамс. – Кросс на двести ярдов – только и всего.
– А можно по пути забегать в дома? – спросил Дима.
– НЕЕЕЕТ! – голосом, похожим на звук фагота, протрубил Хендер. – Лучше бежать!
– И какая все-таки будет тактика, хотелось бы знать? – спросил Медвежонок.
– Побежим группами по два человека, – сказала Нелл. – Один будет смотреть вперед, другой – назад. По команде бегущего сзади будем менять направление.
– Хорошо, – согласился Хендер.
– ОК, – сказал Абрамс, уже приступивший к облачению в свой экзоскелет. – Одевайтесь, братцы-кролики.