– Это они! – воскликнула Саша.
– О Господи… – вырвалось у Джеффри.
01:48:01
Нелл узнала звуки острова Хендерс. Знакомое непрерывное жужжание снова ударило по ее барабанным перепонкам. Но теперь она была благодарна судьбе за то, что ее кожа была покрыта симбиравьями Хендера.
Дима дождался момента, когда Абрамс отошел ярдов на пятнадцать. Затем он распахнул дверь и большими прыжками помчался вниз по ступеням крыльца. Он зигзагами преодолел тротуар и выбежал на середину проезжей части, а потом проделал точно такой же путь до тротуара. Он продолжил своей бег такими зигзагами с пятисекундными промежутками, следуя указаниям Хендера.
Отстав от Димы на пятнадцать шагов, свой маршрут начали Гелий и Медвежонок. Они во всем подражали Диме. Медвежонок прихватил с собой несколько кусков мяса «призрака» и на бегу швырял их в сторону, чтобы сбить тварей со следа.
Настя, Нелл и Хендер побежали за ними. Последний, постоянно меняя окраску шерсти, служил для женщин камуфляжем. На бегу он четырьмя руками отбивался от напрыгивающих на него хендерских крыс.
Нелл, мчавшаяся по улице с непокрытой головой, ощущала себя куском сырого мяса. Она была уверена, что звери нюхом чуют ее глубинный страх. Ее кожу защищала всего лишь тоненькая пленочка, поэтому не было ничего удивительного в том, что очень скоро Нелл укусил в лоб подлетевший червь-сверлильщик.
– Хендер! – прокричала она. По ее лбу потекла струйка крови.
– Ничего, Нелл! – протрубил позади нее Хендер. – Беги дальше!
Нелл почувствовала похожий на аромат кориандра запах феромона предупреждения, выпущенного червем-сверлильщиком после встречи с наноравьями у нее на лбу. Еще мгновение, и Нелл снова ощутила удар – на этот раз, в спину. И тут же кто-то врезался в ее предплечье. «Ну, все, – с тоской подумала Нелл, – еще миг, и я стану главным блюдом на этом пиру».
Но и хендерская оса, и червь-сверлильщик, напавшие на нее, отступили и обрызгали ее репеллентом. Никто не собирался ею лакомиться. Кровь из ранок течь перестала, и они начали быстро затягиваться.
Мимо Хендера, Насти и Нелл пролетала в прыжке крупная хендерская крыса. Нелл ловко сбила тварь саперной лопаткой, которой ее снабдил Абрамс.
– Отлично, – похвалил ее Хендер. – Теперь влево!
Настя и Нелл резко отбежали влево. Восьмилапая «крыса» шлепнулась на асфальт, и на нее сразу же набросились крысы поменьше и дисковидные муравьи. Все они сбились в большой ком, и этот шар покатился дальше по улице, вырастая на глазах.
Абрамс тем временем бежал по тротуару по прямой и намеренно привлекал к себе внимание хищников. Хендерские крысы и насекомые налетали на него, но им не удавалось впиться зубами в его бронированную оболочку, они не могли одолеть его экзоскелет. Паукотигр размером с пони, оттолкнувшись от асфальта задними лапами и хвостом, приземлился позади Абрамса и ударил его по ноге шипом, которыми в изобилии были утыканы его лапы. Волна боли охватила лодыжку Абрамса. Центр тяжести экзоскелета был расположен низко, поэтому удар не свалил Абрамса с ног и ему удалось развернуться и всадить в оба мозга хищника по изрядной порции свинца. А потом он попятился назад и перебежал на другую сторону дороги.