– Правда, – кивнула Нелл и улыбнулась. – А где твоя мама?
– Умерла. – Саша пожала плечами. – Я тогда еще совсем маленькая была. Меня потом то и дело возили туда-сюда.
– Ты хоть иногда бываешь наверху?
– Нет. – Похоже, Саше было что рассказать, но она нахмурилась. – Надеюсь, папочке удастся запустить электростанцию. А тебе город нравится? Вообще-то он проклятый, знаешь? Тут разные привидения водятся.
Они подъехали к воротам в западной стене. На створке стальной двери было написано: «СЕКТОР 5». Саша опустила стекла в дверце и шепотом призналась:
– Охранников ненавижу! А они – меня, так что все нормально.
Она выставила в окошко руку и отмахнулась от охранников. Те отперли ворота и скованным, холодным жестом пропустили машину.
Лимузин въехал в еще одну гигантскую природную пещеру. Пространство расходилось влево и вправо, формируя длинный овал, понижавшийся к северу. На полу стояли ряды высоких трехъярусных скамей. Некоторые из них были забраны стеклом и представляли собой теплицы. Кое-где в желобах растения выращивались гидропонным методом, но больше всего здесь было длинных рядов больших стеклянных банок. Только малая часть этих скамей была освещена специальными лампами дневного света. Эти ряды шли к югу и к северу от просторной центральной площадки, на которой остановилась машина.
На краю площадки стоял полуразвалившийся автобус из советских времен – «ЛиАЗ». Он был размером с трейлер Winnebago. Шины потрескались и отваливались от колес. Между тем автобус был освещен и обитаем. Похоже, он был переоборудован в некое подобие полевой лаборатории.
Выйдя из белого лимузина вместе с Сашей, Нелл стала рассматривать потолок. Он был оборудован мощной системой освещения. Казалось, в четырехстах футах над полом висит гигантская хрустальная люстра. Лучи скрещивались между собой, образуя нечто вроде северного сияния. На полу и стенах пещеры играли радуги.
Симпатичный мужчина в лабораторном халате, обтягивающем его заметное пузцо, выбрался из большого советского автобуса и поприветствовал гостей.
– Саша! Иван! – воскликнул он, неловко помахал рукой и чуть не упал под натиском бросившейся к нему лайки.
– Папа просил, чтобы ты показал Нелл свой сад, Деннис, – сказала Саша. – Она ботаник!
– Да! Спасибо, Саша. Я вас ждал, доктор. Прошу пожаловать. – Он вытер о халат облизанную собакой руку и протянул Нелл. – Деннис Эпплтон. Я заведую фермой. И это не сад, Саша, – укоризненно проговорил он.
Та фыркнула.
– Подумаешь.
Нелл пожала влажную руку Денниса.
– Рада познакомиться. Меня зовут Нелл Дакуорт… вернее, Бинсвэнгер. Извините, только что вышла замуж. Никак не привыкну.