— Провалы в памяти, — повторил Мэа-таэль, чувствуя, как становятся на место разрозненные части мозаики. — Почему ты не сказал раньше?
Маг тихо и совсем на себя не похоже вздохнул:
— Откуда я знал, можно ли тебе доверять? Я и сейчас…
— Ты меня три раза спасал, — проговорил Мэль, понимая, что на человека, забывшего о прошлом, несправедливо обижаться, но жгучую обиду все равно чувствуя. — А еще я тебе должен жизнь брата. Арон, духами предков клянусь — я тебя не предам!
— Верю, — после паузы кивнул Тонгил.
— Что именно ты помнишь?
— Отрывки, — маг пожал плечами. — А иногда я не помню, а просто знаю… Мэль, у меня есть дети?
Полукровка вздрогнул от неожиданного вопроса:
— Ты это у меня спрашиваешь?!!
— Больше не у кого, — Арон криво улыбнулся.
— Ты никогда не упоминал… при мне, — полуэльф хмыкнул от мысли, пришедшей в голову следом. — От мальчиков, с которыми ты спишь, детей не бывает.
Маг рассмеялся, на этот раз вполне искренне:
— Данный факт мне известен, о мудрейший из мудрых! Но разве это значит, что в моей жизни никогда не было женщин?
— Были, конечно, — признал Мэль, пожав плечами. — Но что-то прежде отеческих порывов я за тобой не замечал. Хотя… — от внезапно появившейся идеи полуэльфу стало очень не по себе.
— Что? — полюбопытствовал Тонгил.
— Ничего, потерял мысль, — пробормотал Мэа-таэль, на самом деле изо всех сил стараясь от означенной мысли избавиться. Конечно, Тонгил — Темный маг, но это же не означает, что для восстановления памяти он способен принести в жертву собственного ребенка?
Потом они почти до утра сидели в покоях Тонгила, и Мэль рассказывал то, что знал о прошлом Арона. Не все, конечно, и даже не десятую часть тех мелочей, из которых состоит жизнь любого человека, но достаточно, чтобы жадный блеск в глазах мага чуть утих и поток его вопросов уменьшился.
Все встало на свои места, не дававшая Мэлю покоя неправильность поведения Тонгила разрешилась; только вот, когда полуэльф уже входил в собственные комнаты, перед мысленным взором внезапно четко проявилась картина:
Тонгил и черноволосый мальчик лет десяти идут по темным переходам подземелья, по коридору, ведущему к лабораториям мага. Мальчик шагает беззаботно, взгляд у ребенка невинно-доверчивый, бесстрашный. Вот он поднимает голову, что-то спрашивает у Арона, и Мэль замечает, как сильно они похожи: маг и этот незнакомый мальчик. Тонгил кивает, улыбается и распахивает перед сыном дверь самой страшной из своих лабораторий — той, откуда люди никогда не возвращаются живыми — только разобранными по частям…