Не заметила, как рядом с ней появился мужчина.
— Вы не будете против? — спросил он, держась рукой за один из стульев у ее стола.
Это был третий из их компании. Одетый в строгую тройку и с хорошо подобранным галстуком, он был совсем не похож на тот образ, который сложился у нее в голове после того, как Вероника увидела его утром в распахнутой на волосатой груди рубахе и с угрюмым выражением на лице. Он выглядел вполне цивилизованно и пока ничего не сделал ей плохого. Даже попросил разрешения присесть. Поэтому она молча кивнула. В конце концов, это лучше, чем сидеть одной, чтобы на нее пялились какие-то мужики.
— Я должен извиниться, — первое, что он произнес, сев за стол. — Утром я не знал, что вы уже пришли.
Было настолько неожиданно услышать такое от этого сурового мужчины, что она даже не нашлась что ответить. Лишь молча утвердительно кивнула головой.
Он огляделся по сторонам. Официант понял и немедленно появился.
— Шампанское? — спросил он ее.
Опять пришлось удивиться. В ее представлении подобные типы совсем не так обращаются с женщинами. А он ожидал ответа, спокойно глядя на нее исподлобья.
— Да. Не откажусь, — ответила она, прежде чем спросила себя, а зачем она это делает.
— Калифорнийское? — спросил официант. — Есть «Советское».
— «Кристалл брют», — не глядя на официанта, проговорил он. — И что-нибудь к шампанскому.
Официант понял и побрел выполнять заказ.
Вероника знала, что эта марка французского шампанского недешева, и подумала, что, наверное, тот решил показать понты.
— Меня зовут Руслан, — представился он, и, надо сказать, весьма достойно.
Пришлось ответить:
— Вероника.
В это время она краем глаза увидела, что за соседним столом Виктор Андреевич обернулся, заметил ее соседа по столу и кивнул, что, мол, вижу. Руслан как сидел без движений, глядя в пространство, так и продолжал сидеть.
«А у них не так все гладко между собой», — подумала она.
— Вы ведь здесь живете? — спросил ее Руслан, чтобы не молчать.
Каждый из них чувствовал себя неловко в качестве статиста в чужой игре.
Вероника подтвердила и задала традиционный вопрос:
— Первый раз в Нью-Йорке?
— Да. Никогда не был в Америке. И знаете, странно. У меня такое ощущение, что попал не в Штаты, а в Москву девяностых годов. Такая же провинция, какой она была в то время.
И он обвел руками помещение. А ей стало обидно.
— Ну, если не выходить дальше Брайтона, то да. А вообще-то Америка другая. — И добавила со значением: — Совсем другая.
— Ну, надеюсь, что закончу с ним, — и он кивнул на соседний столик, — и поеду посмотрю.
По тому, как отреагировал Руслан, а вернее, совсем не заметил Виктора Андреевича, она поняла, что глава делегации не пользуется у него уважением, и решила, что настало время поинтересоваться: