Она поразилась самому предложению и форме, в которой оно было сделано. Этот большой и сильный человек опять удивил ее.
— Я не знаю, — сказала она задумчиво, — сегодня нет занятий в школе и дочка дома.
— Возьмите ее с собой, — предложил Руслан.
Вероника подумала: «А почему бы и нет?»
Поначалу Аня надулась и неодобрительно глядела в окно машины, которая везла их из Бруклина на Манхэттен. И они почти не разговаривали между собой, только иногда обменивались короткими репликами. Вышли в районе Таймс-сквер, где, несмотря на прохладную погоду, ходили толпы возбужденных туристов. Дочка ходила, задрав голову и рассматривая все вокруг. Она давно не была в этих местах. А Руслан на все глядел довольно безразлично. Чувствовалось, что ему были неинтересны дома, увешанные рекламными плакатами.
— Мама! А где трехэтажный «Макдоналдс»? — поинтересовалась Аня.
Очевидно, для детей подобное сооружение представляло собой достопримечательность. Вероника пожала плечами:
— Где-то здесь.
Но девочка тут же забыла о «Макдоналдсе».
— Мама! Пойдем в Центральный парк!
Она напряглась. Парк был опасной территорией. Прошло уже столько лет с тех пор, когда Аня со своей настоящей мамой мечтали жить в доме с окнами, выходящими на Центральный парк, и Вероника все время боялась, что поездка туда натолкнет Аню на воспоминания о трагической гибели ее родителей. Но девочка настаивала, и пришлось согласиться.
Руслана, кажется, тоже обрадовала возможность уйти из толчеи главной достопримечательности Нью-Йорка, помимо статуи Свободы. Они медленно пошли по улице по направлению к парку, и людей вокруг становилось все меньше и меньше.
— А у вас есть дети? — спросила Вероника, чтобы как-то нарушить скованность обоих.
— Да, — с гордостью сказал Руслан. — Два сына и дочь.
— О! — одобрительно проговорила она, чтобы как-то выразить свою реакцию.
— Так быстро растут. Старший скоро школу заканчивает.
Постепенно разговорились, хотя все еще чувствовалось напряжение. Аня из чувства ревности все время встревала со своими вопросами, как правило, не к месту. Она слишком долго находилась при Веронике и не видела рядом других взрослых.
В парке сели в карету, и лошади не торопясь повезли их по аллеям. Они с Аней разместились под пледом на заднем сиденье, а Руслан впереди. День был солнечным. Деревья стояли голые, и сквозь них проглядывали красивые невысокие дома, окружающие парк. Все молчали, каждый думая о своем. Говорить в такой обстановке не хотелось.
Потом Ане захотелось в «Старбакс» на Бродвее. Там она с головой ушла в игру в «Нинтендо», а они с Русланом постепенно втянулись в разговор, вертя в руках фирменные стаканчики. Она узнала, что он закончил только восемь классов школы и потом разразилась война.